Anton Tschechow schrieb abseits der großen Philosophien und Ideologien, abseits von Pathos und Belehrung. Die hier versammelten Erzählungen stammen überwiegend aus der Zeit, als er von der Vielschreiberei humoristischer Kurztexte für den Broterwerb abkam und sein Talent ernster zu nehmen begann. Sie widmen sich seinen Lieblingsthemen, den großen Fragen nach Liebe und Glück. Charakteristisch sind die unbestechliche Beobachtung und Ironie, aber auch der liebevolle Blick auf die Figuren und das leicht melancholische Verständnis für die Macht des Gewohnten. In seiner Verbindung von Humor, Scharfblick und Bescheidenheit, von Kürze und Tiefe, von Komik und Tragik ist Tschechow bis heute unerreicht.

Anton Pawlowitsch Tschechow wurde in der südrussischen Stadt Taganrog als Sohn eines kleinen Kaufmanns geboren. Er studierte in Moskau Medizin und ernährte schon als Student mit seinen Humoresken weitgehend Eltern und Geschwister. Nach 1885 wurde er zum professionellen Schriftsteller, war aber immer wieder unentgeltlich auch medizinisch tätig. Zunehmend war er erfolgreich, nach 1895 auch mit seinen Theaterstücken, die ihn weltweit zu einem der meistgespielten Dramatiker des 20. Jahrhunderts machen sollten. Mit 44 Jahren starb er an Tuberkulose.
Der Herausgeber: Thomas Grob ist Professor für Slavische Literaturwissenschaft an der Universität Basel. Zahlreiche Arbeiten zur russischen Literatur sowie publizistische Beiträge. Herausgeber des erzählerischen Werks von Iwan Bunin in deutscher Übersetzung.