Warum gibt es keinen öffentlichen Sex? Wieso hat jeder Mensch ein Heimatgefühl? Wann finden Menschen einander schön? Welche Wörter kommen in allen Kulturen vor? Warum sitzen wir, wie wir sitzen? 4000 indigene Völker, rund 7000 Sprachen, Tausende von
Kulturen gibt es auf unserem Planeten - Menschen, so unter schiedlich wie nur denkbar. Jeder davon ist einzigartig, und doch hat er vieles mit anderen gemeinsam. Neben dem, was uns trennt, gibt es ein überraschend großes Fundament, das die Kulturen verbindet. Der viel zitierte »Clash of Civilizations« stellt sich aus Antweilers Sicht als eine von großer Unkenntnis geprägte Verengung des Blickwinkels dar. In Wahrheit ver bindet uns mehr als uns trennt. HEIMAT MENSCH ist ein wunderbar zu lesendes und höchst erstaunliches Buch über uns alle.

CHRISTOPH ANTWEILER ist Professor für Südostasienwissenschaften an der Universität Bonn. Zahlreiche Forschungsreisen haben ihn in die ganze Welt geführt, speziell in Indonesien verbrachte er mehrere Jahre mit Feldforschung. Antweiler gilt als einer der wichtigsten Universalienforscher. Sein viel beachtetes wissenschaftliches Hauptwerk »Was ist den Menschen gemeinsam?« erschien 2007.

Oben und unten: Macht, Sitzordnung und Körpersprache (S. 16-17)

Donald Brown ist 1970 in Brunei in Südostasien. Er macht dort gerade seine erste längere Feldforschung und sammelt Daten für seine Doktorarbeit. Es soll um die Sozialstruktur der Malaien gehen. Brunei ist weltbekannt für seinen Reichtum, und der enorme Palast des Sultans thront über dem sonst schläfrigen Kleinstaat an der Küste der Insel Borneo. Brown interessiert sich weniger für den Scheich, seine vielen Frauen und seine märchenhaften Schätze, sondern für die ganz normale Bevölkerung: Fischer, Händler und Büroangestellte. Mit seiner Frau bewohnt er ein kleines, einfaches Häuschen in einem Viertel am Rand der Hauptstadt. Dort ist er im Zentrum des Lebens und bekommt viel vom Alltag mit.

Eines Tages sitzt Brown auf der Holzbank vor dem Haus. Er ist ganz am Anfang seiner Forschung und verarbeitet die vielen Erlebnisse mit den noch unvertrauten Menschen. Er fühlt sich ausgelaugt und lässt seine Gedanken baumeln beim Blick auf das schlammige Wasser des Flusses, der hier in die Malaiische See mündet. Nach einiger Zeit kommen zwei junge Malaien vorbeigeschlendert, etwas schüchtern, und setzen sich zu ihm. Er kennt die beiden, und eine zwanglose Unterhaltung beginnt. Sie reden, schweigen auch mal und rauchen eine kretek, die typische Nelkenzigarette, deren süßer Duft sie einhüllt. Das lockert auf und ist Standard im ganzen malaiischen Raum. Ein dritter junger Mann kommt dazu und setzt sich einige Schritte entfernt auf eine Leiter.

Respekt zeigen

Die Zeit fließt träge dahin an diesem tropischen Nachmittag. Es ist Siesta und der Weg wie ausgestorben. Brown wird es auf der harten Bank ungemütlich, und er setzt sich auf den Boden am Bürgersteig. Wie von Geisterhand folgen ihm seine drei Gäste auf dem Fuß. Sie haben das aber wohl kaum aus Bequemlichkeit getan. Brown kennt sich in der malaiischen Kultur schon etwas aus. Er weiß, dass es hier als unhöf
lich gilt, höher als eine andere Person zu sitzen, es sei denn, man hat einen deutlich höheren Rang.

Als Ethnologe will Brown eine Beziehung auf Augenhöhe mit den Menschen. Er fordert die Jungen auf, doch bitte oben auf der Bank sitzen zu bleiben. Aber die wollen nicht: Ach nein, das sieht nicht gut aus. Brown versteht nicht: Aber warum? Hier sieht uns doch niemand. Es geht hin und her. Schließlich beendet einer der Jungen die Diskussion mit dem Argument: Es könnten doch Leute jenseits des Flusses sehen, was hier abläuft. Brown gibt sich geschlagen. Ihm wird klar, dass die Burschen nicht bloß störrisch sind. Sie wollen einfach nicht, dass er und sie dabei ertappt werden, wie sie eine Regel der lokalen Etikette verletzen.

Mir kommt das sehr bekannt vor. Ich bin jedes Jahr in Indonesien, das auch zum malaiischen Kulturraum gehört. Wenn mich jemand in Deutschland nach der dortigen Etikette fragt, ist mein Standardbeispiel: Du musst gebeugt gehen, wenn du nah an Leuten vorbeikommst, die sitzen. Sonst fühlen sie sich nämlich schlecht. Das war eine der ersten Regeln, die ich in Indonesien gelernt habe, und sie gilt im Alltag genauso wie bei Festen und Feiern. Da will man zum Buffet, aber muss an anderen vorbei, die auf Stühlen oder am Boden sitzen und essen. Ich habe das so stark verinnerlicht, dass ich in solchen Situationen manchmal sogar in Deutschland in die Knie gehe. Genauso, wie es mir auch in Deutschland immer schwerfällt, anderen Leuten etwas mit der linken Hand zu übergeben. Das tut man in Indonesien, Malaysia und Brunei nicht, wie überall in islamischen Gegenden. Mit der linken Hand macht man etwas anderes

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