Die schöne, ereignisreiche Biographie eines bedeutenden Malers und fränkischen Lebenskünstlers, der von seiner Heimatstadt Hof aus über Leipzig, Dresden und Meiningen schließlich in Rom landet und dort - verehrt und gefürchtet - über fünf Jahrzehnte malt und lebt.

Dieter Richter, geboren 1938 in Hof, war bis 2004 Professor für Kritische Literaturgeschichte an der Universität Bremen und ist Autor zahlreicher, in Deutschland und Italien erschienener Bücher zur europäischen Kulturgeschichte. Er lebt in Bremen und ist Ehrenbürger von Amalfi. Für sein Buch »Der Süden. Geschichte einer Himmelsrichtung« erhielt er den NDR Kultur Sachbuchpreis 2009.

Wer heute auf den Spuren von Johann Christian Reinhart durch Rom, Reinharts Wahlheimat, wandert, wird seine Schritte zunächst zum Caffé Greco in der Via Condotti lenken. Um die Mitte des 18. Jahrhunderts wurde es von einem Griechen gegründet (daher der Name), in einem Viertel, das sich in jener Zeit zum Zentrum des europäischen Fremdenverkehrs in der Ewigen Stadt entwickelte. Hier lagen, im Umkreis von weniger als einem Kilometer, die diplomatischen Vertretungen Spaniens und Frankreichs, die letztere mit der 1666 durch Ludwig XIV. gegründeten Académie de France auch Mittelpunkt der französischen Kunstwelt. Und hier lagen die meisten Hotels. [-] Auf der anderen Straßenseite, in der Via Condotti 9/10 lag die von Fremden als Speiselokal frequentierte Trattoria del Lepre, die Hasenwirtschaft und, ebenfalls in der Via Condotti, das Hotel d' Alemagne, das besonders bei deutschen Reisenden beliebt war, nicht zuletzt deshalb, weil der Wirt, Franz Roesler, deutsch und ohne Verwendung von Olivenöl kochte. Das Greco entwickelte sich auf diese Weise zu einem beliebten Künstlertreffpunkt. Unter dieser Postadresse war auch Herr Maler Reinhart aus Hof zu erreichen. [-]
Es war ein weiter Weg, den Johann Christian Reinhart zurückzulegen hatte, um aus dem kleinen Hof in Oberfranken (wie die königliche Grabinschrift sagt) in der Hauptstadt der Welt, dem Zentrum der europäischen Kunst anzukommen. Richter in London! Was wär er geworden!, heißt es in einem der Xenien von Goethe/Schiller boshaft über den reisefaulen Jean Paul, der Deutschland nie verlassen hatte: Was hätte aus ihm werden können, wenn er sein Talent in einer europäischen Weltstadt wie London gebildet hätte. Dem entsprechend ließe sich fragen: Reinhart in Hof! Was wär er geblieben! Eine müßige Frage, ebenso wie im Falle des Dichters Jean Paul. Reinharts Weg führte nach Italien, es ist mein Vaterland geworden wird er über Rom bereits acht Jahre nach seiner Ankunft an den Bruder Amandus schreiben. Aber seine Wurzeln
liegen nicht am Tiber, sondern an der Saale.
Johann Christian Reinhart wurde am 24. Januar 1761, abends gegen 5 Uhr, wie es das Kirchenbuch präzise festhält, in Hof an der Saale geboren. Sein Vater, Magister Peter Johann Reinhart (Hof 1717 - ebd. 1764), war Lorenzprediger bei St. Michaelis, die Familie lebte in einer Predigerwohnung im Orlaviertel, unmittelbar an der alten Stadtmauer mit Blick zur Saale. Auch Vater und Großvater stammten aus der kleinen fränkischen Stadt, die Familie betrieb über Generationen das Handwerk der Schieferdecker; von 1699 bis 1865 sind Angehörige der Familie in diesem Metier bezeugt. Die Mutter hingegen, Magdalena Wilhelmina Friederica Müllner (Hof 1730 - ebd. 1784), entstammte einer Familienlinie von studierten Leuten (wie man im Fränkischen sagte): Juristen und Beamte in markgräflich-brandenburgischen oder sächsischen Diensten.