Um das Unerhörte der Lagererfahrung vermitteln zu können, entwickelte Warlam Schalamow eine einzigartige literarische Sprache. Er wollte den Leser hineinziehen in den Lageralltag und die Differenz zwischen Erlebtem und Erzähltem so gering wie möglich halten, um so nahe wie möglich an der Wahrheit zu bleiben: "Er wollte einzig >authentische< Literatur schaffen, eine paradoxe >nicht-literarische Literatur<, eine Anti-Literatur. Für das Unsagbare der Lager-Erfahrung sollte eine neue, unerhörte Schreibart ent­stehen." (Ralf Dutli, Literaturen)

Warlam Schalamow, 1907 geboren, verbrachte seit 1929 mehr als 18 Jahre in sowje­tischer Lagerhaft, darunter viele Jahre in der Kolyma-Region. 1956 durfte er nach Moskau zurückkehren, wo er 1982 starb. Er schuf ein umfangreiches literarisches Werk, das bei Matthes & Seitz Berlin erscheint.