Eigentlich ist es die wertvolle Büchersammlung einer alten Marchesa, die den Antiquar Lukas Malberg nach Rom führt. Doch dann ereignet sich ein Mordfall: Seine schöne Jugendfreundin Marlene liegt in ihrer römischen Wohnung tot in der Badewanne. Schon bald geht es nicht mehr um kostbare Bücher, sondern um wohlgehütete Geheimnisse des Vatikans, wissenschaftliche Experimente und einen abtrünnigen Kardinal mit einem gefährlichen Plan ...

Philipp Vandenberg wurde 1941 in Breslau geboren. Er wuchs nach dem Zweiten Weltkrieg bei einer Pflegemutter und im Waisenhaus auf und kam 1952 ins oberbayrische Burghausen.

Er besuchte dort dasselbe Gymnasium wie Ludwig Thoma und flog, eigenem Bekunden zufolge, wie dieser von der Schule. Er kehrte "reumütig" zurück, machte 1963 sein Abitur und studierte anschließend Kunstgeschichte und Germanistik. Ein Volontariat machte Vandenberg 1965/1967 bei der "Passauer Neue Presse", die ihn 1967 zum Redaktionsleiter des Burghauser Anzeigers machte.

Anschließend wurde er Nachrichtenredakteur bei der Münchener Abendzeitung. 1968 - 1974 arbeitete er für die Illustrierte Quick. Dann war Vandenberg bis 1976 als Literaturredakteur für das Magazin Playboy beschäftigt. Seither ist er als freier Autor tätig.

Vandenbergs 30 Bücher, mit einer weltweiten Gesamtauflage von über 23 Millionen, erschienen bisher in 34 Sprachen übersetzt, darunter, neben allen Weltsprachen, ins Türkische, Bulgarische, Mazedonische und Rumänische.

Vandenberg lebt mit seiner Famielie in Baiernrain, in einem tausend Jahre alten Dorf zwischen Starnberger- und Tegernsee.