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»Es gibt Menschen, sagte er, die sind oben; das sind Gewinner. Und Menschen, die sind unten; die Verlierer.« Und wenn man sich weigert, das zu akzeptieren? »Dann«, sagte der Coach, »heisst es ganz schnell EDEKA: Ende der Karriere.«
»Deutschland braucht wieder Eliten«, heisst es von allen Seiten. Wer oder was aber ist heute Elite? Julia Friedrichs begibt sich auf eine Reise zu den angesehensten Eliteschmieden des Landes
Julia Friedrichs ist fünfundzwanzig, als McKinsey ihr ein lukratives Job-Angebot macht: Sie soll künftig zur Elite des Landes gehören. Was man darunter versteht, erlebt sie beim Auswahltest im Edel-Assessment-Center - und ist schockiert. Sie schlägt den Job aus und recherchiert stattdessen ein Jahr lang an angesehenen Eliteschmieden - wo Menschen, die weniger als 70 Stunden pro Woche arbeiten, "Minderleister" heißen und Vierzehnjährige Karriereberatungen buchen...

Ein kluges und kritisches, ein aufregendes Buch über die Zukunft unseres Landes.

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Julia Friedrichs, geboren 1979, studierte Journalistik in Dortmund. Nach einem Volontariat beim Westdeutschen Rundfunk arbeitet sie nun als freie Autorin von Fernsehreportagen und Magazinbeiträgen, unter anderem für die WDR-Redaktionen "Monitor", "Echtzeit" und "Aktuelle Dokumentation". Für eine Sozialreportage wurde sie 2007 mit dem Axel-Springer-Preis für junge Journalisten und dem Ludwig-Erhard-Förderpreis ausgezeichnet. Julia Friedrichs lebt in Berlin und Köln.

Die Elite trat in einem griechischen Luxushotel in mein Leben. Sie hieß Mario und war knapp dreißig, also nur wenig älter als ich. Außer demselben Geburtsjahrzehnt hatten wir nicht viel gemeinsam. Mario kannte solche Abende. Er trank, redete, lachte - gleichzeitig. Ohne innezuhalten. Er war makellos, ohne Selbstzweifel, siegessicher.
Ich saß in einem Karo-Rock, der ständig verrutschte, neben ihm. An den Füßen Stiefel, die ich mir geliehen hatte. Während unseres Gesprächs drehte ich eine Haarsträhne um den Zeigefinger. Wie immer, wenn ich nervös bin. Im Gegensatz zu ihm gehörte ich nicht hierher.
Nicht in diese Fünf-Sterne-Idylle. Unterhalb unseres Tisches brannten Fackeln, junge Menschen saßen am Hotelpool, dahinter leuchtete der angestrahlte Poseidon-Tempel. Direkt darunter lag das Meer. Dieser Ort war einer der schönsten, die ich seit Langem gesehen hatte, und dennoch fühlte ich mich unwohl wie selten.
Ich war in Griechenland, weil ich mich bei McKinsey, der weltgrößten Unternehmensberatung, beworben hatte. McKinsey gehört zu den Mächtigen der neuen Wirtschaftswelt. Die Firma hatte im Dezember 2006 vierzehntausend Mitarbeiter weltweit, machte 600 Millionen Euro Umsatz allein in Deutschland. McKinsey baut Unternehmen um. Behörden. Staaten. Zehntausend junge Deutsche wollen jedes Jahr dazugehören und schicken ihre Bewerbung. Ein bis zwei Prozent davon bekommen einen Job. Das McKinsey-Auswahlverfahren gilt als das härteste der Welt.
Und an diesem Auswahlverfahren nahm auch ich teil. Nicht weil ich bei McKinsey anfangen wollte, sondern zur Recherche. Ich arbeitete als freie Journalistin und war kurz davor, mein Studium zu beenden. Ich war fünfundzwanzig, also genau in dem Alter, das für McKinsey interessant ist. Die Berater der Firma sind nicht nur mächtig, sondern auch diskret. Sie wickeln ihre Aufträge im Stillen ab, selbst wenn es darum geht, Arbeitsämter, Krankenhäuser und Universitäten umzubauen. Auf kritische Fragen antworten sie ungern. Des
halb wollte ich mir das Unternehmen von innen ansehen. Ich wollte wissen, wer diese Menschen sind, wie sie ausgewählt werden. Deshalb hatte ich mich beworben. Ich hatte nie gedacht, dass ich genommen würde.
Und dann saß ich in diesem Hochglanzhotel am Meer. McKinsey hatte mich und hundertzwanzig andere Studenten aus Europa zu einer Segeltour eingeladen. Das Ganze war ein Edel-Assessment-Center. Unsere große Chance zum Einstieg in die Welt der Berater, sagten die meisten. McKinsey zeigte uns in Griechenland das schöne Leben. Jeder wohnte in einem eigenen Bungalow mit Blick aufs Meer. Wir segelten zu siebt auf kleinen Jachten in der Ägais. Wir feierten eine rauschende Party. McKinsey buchte einen DJ aus Athen und Barmänner, die mit Cocktailshakern jonglierten. Vier Tage lang lief vor unseren Augen ein Werbefilm für das schöne und coole Leben der Berater ab.
Außerdem wurde uns in diesen vier Tagen in kleinen Dosen die McKinsey-Philosophie verabreicht. Uns wurde gesagt, wir seien brillant. Wir seien die Besten. Die, die das Potenzial hätten, Europas neue Führungsgeneration zu werden. Wer es schaffe, zu ihnen zu gehören, sagte McKinsey, sei ein Gewinner. Elite.
Mario war einer von vierzig Beratern, die mit uns im Hotel wohnten. Immer wieder setzten sie sich zu uns, um uns von der Welt der Mächtigen und Erfolgreichen zu berichten, die auf uns wartete. Mario war kein Date. McKinsey bezahlte ihn dafür, dass er mit mir Wein trank, dass er mir Heldengeschichten erzählte, wie ich sie noch nie zuvor gehört hatte. Er erklärte mir das Leben der Elite.
Er habe gerade eine große europäische Fluglinie saniert, sagte er. Kosten reduziert, Leute entlassen. Die hätten sich ganz schön gesperrt. Aber er hätte alle Widerstände gebrochen. Jetzt sei der Laden wieder fit. Und wieder trank er, lachte und gestikulierte. Er war so beschäftigt mit sich selbst, dass er erst sehr spät merkte, dass ich seine Geschichte nicht mochte. Dann verstand er und schaute mich an, als hätte er
erkannt, dass ihm kein "High Potential" gegenübersaß.
"Es gibt Menschen", sagte er, "die sind oben - das sind Gewinner. Und Menschen, die sind unten - die Verlierer. Pass auf", riet er mir, "dass du im Leben zu den Gewinnern gehörst."
Ich hätte eine von ihnen werden können. Zurück aus Griechenland, lud mich McKinsey zu einem Auswahltag am Berliner Kurfürstendamm ein. Ich rechnete mich durch Tests und löste Case Studies, wie die Berater ihre Beispielfälle nennen. Ich musste mir sagen lassen, dass ich gern bluffe und manchmal etwas aggressiv sei. Obwohl es ja nur eine Recherche war, entwickelte ich plötzlich den
Ehrgeiz, diesen Auswahltest um jeden Preis zu schaffen. Am Ende hielt ich einen Vertrag in der Hand. McKinsey bot mir 67000 Euro Einstiegsgehalt und einen Dienstwagen - meine Eintrittskarte in die Welt der Elite. Als ich das schicke Büro verließ, das Papier, das so viel Geld bedeuten könnte, in der Hand, war ich drauf und dran zuzusagen, mich vom Journalismus zu verabschieden und das zu werden, was McKinsey unter Elite versteht. Ich zögerte und zauderte, aber ich sagte Nein.
Ich verließ McKinsey, ohne eine von ihnen geworden zu sein. "Gerade noch rechtzeitig", sagten meine Freunde. Aber zu spät, um Mario vergessen zu können.


Aus dem griechischen Luxushotel kehrte ich in meine Wohngemeinschaft nach Berlin zurück. Hier hatte sich nichts verändert. Links der Plattenladen, rechts der Wohnwagen, in dem man Hamburger kaufen kann, dazwischen, im Hinterhof, in einem roten Backsteinbau, in dem vor einem Jahrhundert Tortenböden hergestellt wurden, unsere WG. Seit drei Jahren lebe ich hier. Zusammen mit den vier anderen. Theo hat die Wohnung vor fast zehn Jahren entdeckt. Er hat sich Ende der Achtziger in der Kommunikationsbranche selbstständig gemacht. Gesundheitliche Probleme warfen ihn dann aus der Bahn. Seit einiger Zeit versucht er, wieder Fuß zu fassen. Vorne links, direkt neben der Eingangstür, lebt Jan. Vielleicht ist er Mitte zwanz
ig, vielleicht schon dreißig. So genau weiß das niemand. Jan feiert seinen Geburtstag nicht. Er sagt, es sei kein Festtag. Die Erde sei auch ohne ihn schon zu voll. Jan hat Mathematik studiert, sogar in Singapur. Jetzt ist er Tierrechtler und politischer Aktivist. Mal organisiert er eine Kampagne gegen die Privatisierung der Bahn, mal plant er eine Aktion gegen den Klimawandel oder Genmais.
Gegenüber von Theos Tür wohnt Hanna. Sie ist blond, klug und ziemlich ehrgeizig. Hanna will Juristin werden.

"Das Buch erscheint genau im richtigen Augenblick." Frankfurter Allgemeine Zeitung "'Gestatten: Elite. Auf den Spuren der Mächtigen von morgen' dürfte eines der wichtigsten Sachbücher dieser Saison werden." Westdeutsche Allgemeine "Kritik an dieser Welt ist nicht neu, hier jedoch klug und pointiert formuliert, ein Schmöker für Menschen, die weniger als 70 Stunden in der Woche arbeiten und deswegen von Workaholics als ¿Minderleister¿ beschimpft werden."
Der Spiegel

"Ein hochspannendes Buch."
Freundin

"Es gibt eine Welt, in der heißen Kindergärten nicht Schneckenhaus oder Villa Kunterbunt, sondern Villa Ritz. Um diese Welt ranken sich Geschichten über Kleinkinder, die Englisch- und Rhetorikkurse belegen, über Luxus-Internate, deren Schützlinge 30000 Euro in ein Semester investieren [...] verstaut all die Legenden und Wahrheiten in einer Schublade, schließt sie ab und schreibt in kaum leserlichen Buchstaben 'Elite' übers Schlüsselloch. Die Journalistin Julia Friedrichs bereitet in 'Gestatten: Elite' der Verdrängung ein Ende."
Zitty (4/2008)

"Friedrichs kritisiert, ohne polemisch zu werden. Sie wertet analytisch aus, kommentiert bewusst und versucht erfolgreich, Distanz zu wahren. Das Ganze formuliert sie so geschickt, spannend und mit Selbstironie, dass aus ihrer Geschichte eine Reise ins Wunderland wird - und das Lesen richtig Spaß macht. Das Buch lebt vom Schlüssellocheffekt - und bestätigt die gängigen Vorurteile rund um die 'rich kids' auf wunderbare Weise."
Manager Magazin (März 2008)

"Kritisch wie spannend!"
Glamour

"Das ganze Buch im Ton einer gut geschriebenen Reportage vermeidet glücklicherweise auch den gerade in Mode geratenden neutral-unverbindlichen Stil des Sich-Heraushaltens und Nur-Beschreibens. Julia Friedrichs bezieht bei allem Streben nach Sachlichkeit eine klare Haltung zu den Dingen"
Berliner Zeitung (19. Februar 2008)

"Ein kluges und kritisches Buch über die Zukunft unseres Landes."
Pforzheimer Zeitung (3. März 2008)

"Rein in die Pampers und ab zur Powerpoint-Präsentation. Armes Deutschland!"
Der Stern

Sie kennen Gestatten: Elite von Julia Friedrichs?

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-- von Susanne Martin , 06.08.2009

Die Autorin begibt sich auf Spurensuche - was ist Elite und wie sieht die zukünftige Elite aus? Dabei besuchte sie verschiedene Schulen in Deutschland, die sich auf die Fahnen geschrieben haben, die zukünftige Elite Deutschlands auszubilden: Die European Business School, die Bayerische Elite Akademie, das Maximilianeum, das Internat Salem und andere. Was sie dort fand ist zwiespältig: Junge Leute, die kein Problem damit haben, sich selbst als Elite zu bezeichnen, die soziales Engagement zeigen, weil sie damit Punkte erreichen können, die ihnen ein besseres Praktikum an einem interessanteren Ort als in der Ukraine verschaffen. Kritische Geister, die sich fragen, was Elite eigentlich sein könnte, fand sie kaum, denn die StudentInnen und SchülerInnen leben im Grunde genommen in der abgeschlossenen Welt ihres Campus und haben kaum noch Kontakt zu dem, was ich einmal salopp als "das normale Leben" bezeichnen möchte. Bei der Lektüre dieses Buches hatte ich sehr gemischte Gefühle. Manches wollte ich kaum glauben, z.B. die Unverblümtheit, mit der hier teilweise Elite mit materiellem Wohlstand gleichgesetzt wurde. Dabei ist klar: Diese Schulen und Universitäten können sich nur Kinder leisten, deren Eltern einen entsprechenden finanziellen Hintergrund haben. Auch die Tatsache, dass man sich selbst als Elite bezeichnet hat mich irritiert, dass also die Menschen, die schon zur Elite gehören, die Kriterien aufstellen, nach denen in Elite oder Nicht ¿ Elite eingeteilt wird. Bei manchem hätte ich mir aber auch etwas mehr Tiefgang gewünscht. So spricht die Autorin (sicher bewusst) nur mit SchülerInnen und StudentInnen, mit jungen Leuten also, die anstreben, zur Elite zu gehören. Ich habe mich aber immer wieder gefragt, ob es ihnen denn gelingen wird, mit den Eigenschaften, die sie meinen, dabei an den Tag legen zu müssen (Zielstrebigkeit, Fleiß, Beziehungen) dieses Ziel wirklich zu erreichen. Spannend wäre es also gewesen, wenn sie auch noch Gespräche mit AbsolventInnen dieser Schulen und Universitäten geführt hätte, deren Abschluß bereits einige Jahre zurückliegt und etwas über deren Erfahrungen zu lesen. Insgesamt jedoch finde ich dieses Buch eine sehr lohnende Lektüre für alle, die sich mit dem Begriff Elite und seiner Bedeutung in unserer Gesellschaft beschäftigen wollen. Hierfür liefert das Buch zwar keine Definition des Begriffs, aber eine sehr gute Diskussionsgrundlage.

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