In dem kleinen englischen Ort Sowerbridge herrscht Aufruhr: Die 93jährige Lavinia Fanshaw und ihre Haushälterin Dorothy Jenkins wurden tot aufgefunden. Offenbar sind sie einem Raubmord zum Opfer gefallen, denn Lavinias kostbarer Schmuck ist verschwunden. Sofort fällt der Verdacht auf Patrick O'Riordan, einen arbeitslosen Iren, denn die Beweislast scheint erdrückend. Als seine Verhaftung bekannt wird, richtet sich der Sturm der Entrüstung gegen Patricks Eltern. Die Einwandererfamilie war der eingeschworenen Gemeinschaft schon immer ein Dorn im Auge, und nun scheint der Moment der Vergeltung gekommen.

Einzig Siobhan Levenham will nicht glauben, dass Patrick zu der schrecklichen Tat fähig war. Doch dann geht der Hof der O'Riordans in Flammen auf - und in den Trümmern macht man eine Entdeckung, die Siobhan erstmals an der Unschuld ihrer Landsleute zweifeln lässt ...

1;Inhaltsverzeichnis;3 2;1;5 3;2;14 4;3;24 5;4;37 6;5;48 7;6;59 8;7;70 9;Über das Buch;82 10;Über die Autorin;83 11;Weitere Bücher der Autorin;84 12;Copyright;85

Minette Walters arbeitete lange als Redakteurin in London, bevor sie Schriftstellerin wurde. Seit ihrem Debüt "Im Eishaus", das 1994 auf Deutsch veröffentlicht wurde, zählt sie zu den Lieblingsautoren von Millionen Leserinnen und Lesern in aller Welt. Alle ihre bisher erschienenen Romane wurden mit wichtigen internationalen Preisen ausgezeichnet und in über dreißig Länder verkauft. Minette Walters lebt mit ihrem Mann und ihren beiden Söhnen in Dorset, England. Für ihren Roman "Chickenfeed" wurde sie mit dem "Quick Reads Award" ausgezeichnet.

"Minette Walters - die englische Bestseller-Lady des psychologischen Krimis."
Bild am Sonntag

KAPITEL 9 (S. 224-225)

Der Kerker lag an einem der nördlichen Höfe des Palastes unter dem inneren Wall der Stadt. Der Hof stank nach Abwässern, und Sharpe musste würgen, als er neben Lawford an der Spitze eines Bajonetts dahintaumelte. Der Hof war ein betriebsamer Platz. Die Familien der Palastdiener lebten in strohbedeckten Hütten rings um den Hof neben den Ställen und dem kleinen Gehege des Sultans, in dem er acht Geparden hielt, die er für die Jagd benutzte. Die Geparden wurden in rollenden Käfigen zur Jagd gebracht. Zuerst dachte Sharpe, er und Lawford würden in die vergitterten Fahrzeuge verfrachtet werden, doch dann schob ihn ein Mann der Eskorte an den schwerfälligen Wagen vorbei zu einer steinernen Treppe, die in einen langen, engen Graben hinabführte, der oben offen war.

Ein hoher Zaun aus eisernen Gitterstäben umgab den Eingang zu einem Schacht, der von zwei Soldaten bewacht wurde. Einer davon schloss das Vorhängeschloss von der Größe einer Mango auf, dann stieß die Eskorte Sharpe und Lawford durch das offene Tor. Die Kerkerwachen trugen keine Musketen, sondern zusammengerollte Peitschen an ihren Koppeln und Donnerbüchsen mit trichterförmiger Öffnung auf ihren Schultern. Einer von ihnen wies stumm die Treppe hinab, und Sharpe folgte Lawford die Stufen hinunter. Sharpe sah, dass der Graben ein mit Steinplatten gefliester Korridor ohne Ausgang war, der auf jeder Seite mit vergitterten Zellen gesäumt war.

Es gab acht Zellen, vier auf jeder Seite, und jede Zelle wurde von der Nachbarzelle und dem grabenartigen Korridor durch Eisenstäbe getrennt, die so dick waren wie der Arm eines Menschen. Der Gefangenenwächter machte ihnen mit Gesten klar, dass sie warten sollten, während er die Zelle aufschloss, doch das erste Schloss ließ sich nicht öffnen. Vermutlich war
es eingerostet. Und dann fand er keinen Schlüssel, der in eines der anderen alten Schlösser passte. Etwas bewegte sich im Stroh der Zelle, die rechts am Ende des Gangs lag. Sharpe, der wartete, während der Wächter seine Schlüssel ausprobierte, hörte wieder Stroh rascheln, und dann war ein leises Fauchen zu hören, und ein gewaltiger Tiger erhob sich von seinem Lager, um sie mit gelben Augen anzustarren.

Weiteres Stroh raschelte in der ersten Zelle zur Linken, nahe bei der Stelle, an der Sharpe und Lawford standen. »Sieh mal, wer das ist!« Hakeswill war an die Gitterstäbe getreten. »Sharpie!« »Seien Sie still, Sergeant!«, fuhr Lawford ihn an. »Jawohl, Sir, Mister Lieutenant Lawford, Sir. Sergeant Hakeswill soll still sein, Sir.« Hakeswill umklammerte die Gitterstäbe seiner Zelle und starrte mit großen Augen böse auf die beiden Neuankömmlinge. In seinem Gesicht zuckte es. »Still wie ein Grab, Sir, und niemand spricht mit mir, wenn er hier runterkommt. Er auch nicht.« Er nickte zu der gegenüberliegenden Zelle, die der Wächter jetzt aufschloss. »Er liebt die Stille«, fuhr Hakeswill fort. »Wie in einer verdammten Kirche.

Sagt auch seine Gebete. Hier ist es immer still, man hört nur was, wenn die Nigger sich was zurufen. Dreckige Bastarde sind das. Riechen Sie den Gestank? Das ist ein gewaltiger Schweinestall!« Hakeswills Gesicht verzog sich krampfartig, und in der Düsternis der schattigen Zelle schienen seine Augen mit boshafter Freude zu glitzern. »Mir hat Gesellschaft gefehlt.« »Bastard!«, murmelte Sharpe. »Ruhe, ihr beide!«, verlangte Lawford, und dann, mit seiner angeborenen Höflichkeit, nickte der Lieutenant dankbar dem Wächter zu, der endlich die Zelle gegenüber der von Hakeswill geöffnet hatte. »Komm, Sharpe«, sa
gte er und trat ein. Die Zelle war acht Fuß breit und zehn Fuß lang und ein wenig über Kopfhöhe eines Mannes hoch. Der Abwässergestank war widerlich, aber nicht schlimmer als auf dem Hof oberhalb. Die Gittertür schlug hinter ihnen zu und wurde abgeschlossen.

»Minette Walters weiß, wie sie ihre Leser das Fürchten lehrt!«
Welt am Sonntag

»Ein kriminalistisches Kleinod!«
Neue Osnabrücker Zeitung

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