Wie bei den Märchen der Brüder Grimm geht es auch bei Wilhelm Hauff immer wieder um die "Einmischung eines fabelhaften Zaubers in das gewöhnliche Menschenleben". Das Besondere an Hauffs Märchen ist jedoch, dass dieser Zauber meist nur Unglück bringt: In >Zwerg Nase< zum Beispiel führt er zu Spott und gesellschaftlicher Ächtung, und in dem berühmten Märchen >Das kalte Herz< haben die durch Zauberhand erfüllten Wünsche so viel Grausamkeit zur Folge, dass sich der Held am Ende - wer kennt das nicht? - einfach nur wieder ein ganz normales Leben wünscht.

Wilhelm Hauff (1802-1827) war nur eine äußerst kurze Schaffensperiode beschieden. In lediglich drei Jahren veröffentlichte er einen Roman, zahlreiche Satiren und Erzählungen und vor allem drei Märchenalmanache, die seinen Ruhm bis in die Gegenwart getragen haben.