02 DEAD MAN

William Blake reist in den Westen, um eine Stelle als Buchhalter anzutreten. Als ihn eine Kugel schwer verwundet, muss er in die Wälder fliehen und wird von dem Indianer Nobody aufgenommen. Von Kopfgeldjägern verfolgt, wird er unfreiwillig selbst zum Gesetzlosen.

Die großartigen Schwarzweiß-Bilder und der ungewöhnliche Soundtrack von Neil Young verleihen dem Film seine düster-lakonische Stimmung. Als Bester nichteuropäischer Film mit dem Europäischen Filmpreis 1996 ausgezeichnet.

William Blake zieht durch den Wilden Westen - mit einer Kugel im Leib, verfolgt von Kopfgeldjägern und Gesetzeshütern. Unter den Augen seines Weggefährten, des Indianers Nobody, verwandelt sich der Buchmacher aus Ohio in einen berüchtigten Revolverhelden.

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Eine Empfehlung der Redaktion des KulturSPIEGEL
Ein Mann reist in den Wilden Westen und entdeckt dort - nein, kein Gold, und auch keine Frau, die länger am Leben bleiben darf als ein paar Filmminuten. Vielmehr findet er den Tod. So viel darf man verraten, wenn ein Film »Dead Man« heißt.

Der tote Mann selbst heißt William Blake, ein Buchhalter aus Cleveland, er wird gespielt von Johnny Depp, und dass es mit ihm kein gutes Ende nehmen wird, ahnt man schon zu Beginn. Er sitzt in einem Zug, eine scheinbar endlose Fahrt Richtung Westen, bei der er immer wieder einnickt. Nach jedem Aufwachen haben die Mitreisenden gewechselt: Die Passagiere sehen immer verwahrloster aus, und Blake in seinem lächerlichen karierten Anzug passt immer weniger in diese Gegend. Er hat nicht mal eine Waffe.

Die Verwandlung des braven Buchhalters Blake in einen gefürchteten Killer ¿ das ist die Geschichte, die der Regisseur Jim Jarmusch in »Dead Man« erzählt. Das Ganze ist kein klassischer Western (»Ich mag John Fords Filme nicht, John Wayne finde ich unerträglich«, sagt Jarmusch), aber auch keine Western-Parodie. Dafür ist der Film, trotz der zahlreichen Gags, zu düster. »Dead Man« sei »Jim Jarmuschs dritter Film in Schwarzweiß und sein schwärzester überhaupt«, schrieb der Kritiker Andreas Kilb in der ¿Zeit¿. Tatsächlich ist »Dead Man« eine Art Requiem zur Musik von Neil Young auf das Western-Genre und auf seine Titelfigur. Kopfgeldjäger werden hier zu Kannibalen, um zu überleben.

Man kann darüber streiten, wann William Blake tatsächlich stirbt. Am Ende, also auf der Bootsfahrt ins Nirgendwo ¿ oder doch schon in der ersten Nacht, nachdem ihn die Kugel erwischt hat? Der Rest des Films wäre dann eine Art Halluzination, Bewusstseinserweiterung mit den Mitteln des Kinos. Für alle Fälle hat Jarmusch in einem Interview zum Filmstart 1996 auch noch ein anderes Rezept zur Bewusstseinserweiterung verraten: Die Indianer im Nordwesten Amerikas lebten einst »wie in einem Paradies«, so Jarmusch: »Sie hatten genug zu rauchen.«