Ein neuer Fall für Inspektor Pitt


Durch seine Zeugenaussage in einem Mordprozess gerät Oberinspektor Pitt in ein dunkles Netz von politischen Intrigen. Als seine Frau Charlotte ihm zu Hilfe eilt, treten die Zusammenhänge deutlicher ans Licht - aber noch ahnt keiner die Abgründe, die sich vor ihnen auftun.

Die Engländerin Anne Perry, 1938 in London geboren, verbrachte einen Teil ihrer Jugend in Neuseeland und auf den Bahamas. Schon früh begann sie zu schreiben. Ihre historischen Kriminalromane zeichnen ein lebendiges Bild des spätviktorianischen England und begeistern mittlerweile ein Millionenpublikum. Anne Perry lebt und schreibt in Schottland.

Kapitel 1
Auf der Zuschauertribüne des Kriminalgerichts Old Bailey herrschte drangvolle Enge. Längst waren alle Plätze besetzt, und immer noch mussten die Saaldiener Menschen abweisen, die hineinwollten. An diesem 18. April 1892, dem ersten Montag nach Ostern, begann in London nicht nur wie immer die Saison, sondern man verhandelte auch die Anklage wegen Mordes an dem Forschungsreisenden und Altertumskundler Martin Fetters. Es war der dritte Verhandlungstag im Verfahren gegen den Beschuldigten John Adinett, einen mit zahlreichen Orden dekorierten Offizier.
Als Zeuge vernommen wurde Thomas Pitt, Oberinspektor der Polizeiwache in der Bow Street.
Der Vertreter der Anklage Ardal Juster, ein etwa vierzig Jahre alter dunkelhaariger, hoch gewachsener schlanker Mann, der recht gut aussah, erhob sich von seinem Platz im Saal und trat dem Zeugenstand gegenüber. Dabei bewegte er sich mit der Anmut einer Raubkatze.
Fangen wir doch einmal von vorn an, Mr. Pitt. Bei diesen Worten sah er zum Zeugenstand empor. Wo genau befanden Sie sich zu jener Zeit? Wer hat Sie hinzugezogen?
Pitt straffte sich ein wenig. Davon abgesehen, dass auch er ziemlich groß war, ähnelte er Juster in keiner Beziehung. Seine Haare waren zu lang, die Taschen seines Jacketts ausgebeult, und die Krawatte hing schief. Es hatte ihm nie zugesagt, als Zeuge vor Gericht aussagen zu müssen, obwohl er es schon
zwanzig Jahre lang tat, denn diese Aufgabe war ihm zugefallen, seit er als einfacher Streifenbeamter bei der Polizei angefangen hatte. Stets war ihm bewusst gewesen, dass jedes Mal zumindest der Ruf eines Menschen auf dem Spiel stand, wenn nicht seine Freiheit. In diesem Fall ging es sogar um das Leben des Angeklagten Adinett. Es fiel ihm nicht schwer, dessen kaltem und gleichmütigem Blick von der Anklagebank standzuhalten. Er würde die Wahrheit sagen. Nichts weiter. Was die Folgen daraus betraf - über sie hatte er keine Gewalt. Das hatte er sich schon gesagt, bevor er die wen
igen Stufen zum Zeugenstand emporgestiegen war, aber getröstet hatte ihn das nicht.
Über dem Saal lastete Stille. Kein Laut war von den Zuschauerbänken zu hören. Niemand hustete.
Doktor Ibbs hat mich gerufen, gab Pitt dem Vertreter der Anklage zur Antwort. Ihm kamen die Umstände von Mr. Fetters Tod verdächtig vor. Da er schon bei anderen Gelegenheiten mit mir zusammengearbeitet hatte, wusste er, dass er sich auf meine Verschwiegenheit verlassen konnte, sofern er sich geirrt haben sollte.
Ich verstehe. Würden Sie uns sagen, wie es weiterging, nachdem Sie Doktor Ibbs' Anruf bekommen hatten?
John Adinett saß reglos auf der Anklagebank. Zwar war er dürr, wirkte aber kräftig, und auf seinen Zügen lag die Selbstsicherheit, die mit Können und dem Recht einhergeht, Privilegien in Anspruch zu nehmen. Manch einer von denen im Saal, die ihn schätzten und bewunderten, war fassungslos, dass man ihm eine solche Tat zur Last legte. Es konnte sich nur um einen Irrtum handeln. Bestimmt würde Adinetts Anwalt im nächsten Augenblick die Freilassung seines Mandanten beantragen, und man würde sich wortreich bei ihm entschuldigen.
Pitt holte tief Luft.
Ich habe unverzüglich von der Great Russell Street aus Mr. Fetters' Haus in der Coram Street aufgesucht, begann er. Es war kurz nach fünf Uhr nachmittags. Doktor Ibbs wartete im Vestibül auf mich, und wir sind nach oben in die Bibliothek gegangen, wo man den Toten gefunden hatte. Während er das sagte, trat ihm die Szene so deutlich vor Augen, als erstiege er erneut die vom Sonnenlicht überflutete Treppe und ginge an der riesigen chinesischen Vase mit Bambusdekor, an den Bildern mit Blumen und Vögeln und den vier reich verzierten Holztüren mit ihren geschnitzten Rahmen vorüber zur Bibliothek. Im Licht des späten Nachmittags, das durch die hohen Fenster hereinfiel, hatte der Orientteppich rot geleuchtet und waren die Goldbuchstaben auf den Rücken der Bücher, welche die Regale füllten, deutlich hervorgetreten. Auc
h sah man, wie abgewetzt das Leder der schweren Klubgarnitur war.
Gerade wollte Juster eine neue Frage stellen, als Pitt fortfuhr: Die Leiche eines Mannes lag in der hinteren Ecke des Raumes. Von der Tür aus konnte man Kopf und Schultern nicht sehen, weil dazwischen einer der großen Ledersessel stand. Dabei war er, wie mir Doktor Ibbs sagte, schon ein Stück beiseite gerückt worden, damit der Butler an Mr. Fetters herankam, weil er gehofft hatte, er könne noch helfen -
Reginald Gleave, der den Angeklagten verteidigte, erhob sich von seinem Platz und wandte sich an den Richter. My Lord, sicherlich ist sich Mr. Pitt darüber im Klaren, dass er hier lediglich äußern darf, was ihm aus eigener Anschauung bekannt ist. War er als Augenzeuge zugegen, als der Sessel beiseite geschoben wurde?
Der Richter wirkte müde. Ihm war klar, dass es bei diesem Prozess auf Hauen und Stechen gehen würde, eine Aussicht, die ihn mit Unbehagen erfüllte. Nichts würde unkommentiert bleiben, und sei es noch so belanglos.
Pitt merkte, wie ihm vor Ärger über sich selbst die Röte ins Gesicht stieg. Selbstverständlich war ihm das bekannt. Er hätte besser aufpassen müssen. Auf keinen Fall hatte er sich einen Fehler zuschulden kommen lassen wollen, und schon war ihm einer unterlaufen. Er war unruhig. Seine Handflächen waren feucht. Juster hatte gesagt, alles komme auf seine Aussage an, denn die Anklage habe sonst niemanden, auf den sie sich voll und ganz verlassen könne.
Der Richter sah zu Pitt hin.
Er hat Recht, Oberinspektor - auch wenn es den Geschworenen dann möglicherweise nicht ganz klar erscheint.
Gewiss, my Lord. Pitt hörte, wie gepresst seine Stimme klang. Zwar ging das auf die Anspannung zurück, doch würden andere es für den Ausdruck von Verärgerung halten. Er ließ seine Gedanken zu dem hellen Raum zurückkehren. Da das oberste Bücherbrett ziemlich hoch lag, gab es eine kleine Bibliotheksleiter auf Rollen. Sie lag etwa einen Meter von den Füßen der Leiche ent
fernt am Boden, sowie drei Bücher. Eins von ihnen war geschlossen, die beiden anderen lagen geöffnet mit dem Rücken nach oben. Einige Blätter waren umgeknickt. Er konnte es vor sich sehen, während er es sagte. Auf dem obersten Bücherbrett klaffte eine Lücke von entsprechender Größe.
Haben Sie aus diesen Beobachtungen irgendwelche Schlussfolgerungen gezogen, und haben diese Sie veranlasst, der Sache weiter nachzugehen?, fragte Juster. Es klang harmlos.
Das Ganze erweckte den Anschein, als wäre Mr. Fetters mit der Leiter umgefallen, als er nach einem Buch gegriffen und dabei das Gleichgewicht verloren hat, gab Pitt zurück. Doktor Ibbs' Worten nach hatte Fetters eine Schürfwunde seitlich am Kopf, und ein Bruch der Halswirbelsäule hatte den Tod herbeigeführt.
Genau das hat er auch ausgesagt, stimmte Juster zu. Deckt sich das mit dem, was Sie selbst gesehen haben?
Ursprünglich habe ich das angenommen -
Schlagartig trat Unruhe im Saal ein, und die Atmosphäre wurde feindselig.
- doch bei näherem Hinsehen sind mir einige kleine Unstimmigkeiten aufgefallen, die mich zweifeln ließen, sodass ich der Sache weiter nachgegangen bin, endete Pitt.
Juster hob die schwarzen Brauen. Was waren diese Unstimmigkeiten? Bitte erläutern Sie die näher, damit wir Ihre Schlussfolgerungen nachvollziehen können, Mr. Pitt.
Das war eine unübersehbare Mahnung. Der ganze Fall stand und fiel mit diesen Einzelheiten, die nichts waren als bloße Indizien. Trotz wochenlanger Nachforschungen hatte sich kein Motiv gefunden, nichts, das Adinett hätte veranlassen können, Martin Fetters zu schaden. Die beiden Männer gehörten derselben Gesellschaftsschicht an, waren wohlhabend, weit gereist, hatten einen großen gemeinsamen Bekanntenkreis und wurden von jedem, der sie kannte, gleichermaßen geachtet. Sie schienen ähnliche Ansichten zu vertreten, waren eng miteinander befreundet gewesen und hatten sich für eine Gesellschaftsreform eingesetzt.
Pitt hatte sich innerlich
schon oft auf die Situation vorbereitet, in der er sich jetzt befand: nicht etwa, um dem Gericht einen Gefallen zu tun, sondern um seiner selbst willen. Er hatte sich genauestens alle Einzelheiten angesehen, bevor er auch nur erwogen hatte, den Fall zur Anklage zu bringen.
Als Erstes waren da die Bücher, die am Boden lagen. Er erinnerte sich, wie er sich danach gebückt und sie aufgehoben hatte. Beim Anblick des zerkratzten Leders und der geknickten Seiten hatte er Ärger empfunden. Alle drei beschäftigten sich mehr oder weniger mit demselben Thema. Eines war eine Übersetzung von Homers Ilias, das zweite eine Geschichte des Osmanischen Reiches, und im dritten ging es um Handelswege im Nahen Osten.
Mit gespieltem Erstaunen sagte Juster: Ich verstehe nicht, inwiefern dieser Umstand bei Ihnen Zweifel erregt haben kann. Würden Sie uns das erklären?
Nun, die übrigen Bücher auf dem obersten Brett waren erzählende Literatur, gab Pitt zur Antwort. Waverley von Sir Walter Scott, viele Bände Dickens und ein Werk von Thackeray.
Und Ihrer Ansicht nach gehört die Ilias nicht dazu?
Die Werke auf dem mittleren Bücherbord beschäftigten sich mit dem Griechenland der Antike, erklärte Pitt, vor allem mit Troja - Schliemanns Grabungen und Forschungen, Kunstgegenständen und historischen Fragen. Eine Ausnahme bildeten lediglich drei Bände Jane Austen, die eigentlich auf das oberste Brett gehört hätten.
Was mich betrifft, würde ich jederzeit dafür sorgen, Romane immer in Griffweite zu haben, vor allem die von Jane Austen, sagte Juster achselzuckend und mit feinem Lächeln.
Vielleicht nicht, wenn Sie sie schon gelesen hätten, gab Pitt zurück. Er war so angespannt, dass er das Lächeln nicht erwidern konnte. Als Altertumskundler, dessen Interesse ganz besonders dem Griechenland Homers gilt, würden Sie wohl kaum die meisten Ihrer Bücher zu dem Thema auf die mittleren Bretter und lediglich drei davon auf das oberste zu den Romanen stellen.
Da haben Sie Rech
t, bestätigte Juster. Es wirkt nicht nur exzentrisch, um es vorsichtig zu sagen, sondern ist wohl auch unnötig unbequem. Was haben Sie getan, als Ihnen die Sache mit den Büchern aufgefallen ist?
Ich habe mir Mr. Fetters Leichnam genauer angesehen und den Butler, der ihn gefunden hatte, gebeten, mir genau zu berichten, was vorgefallen war. Pitt sah zum Richtertisch hinüber, um zu sehen, ob man ihn würde weitersprechen lassen.
Mit einem Nicken sagte der Richter: Reden Sie weiter, wenn es zur Sache gehört.
Reginald Gleave saß mit fest zusammengepressten Lippen auf seinem Platz. Seine breiten Schultern hingen herab. Er wartete auf seinen Auftritt.
Er hat mir gesagt, etwa zehn Minuten, nachdem Mr. Adinett das Haus verlassen habe, sei aus der Bibliothek nach ihm geläutet worden, berichtete Pitt. Auf dem Weg dorthin habe er einen Aufschrei und einen Aufprall gehört und nach dem Öffnen der Tür zu seiner Bestürzung gesehen, dass Mr. Fetters' Füße und Knöchel hinter dem schweren Ledersessel in der Ecke hervorsahen. Er sei sogleich zu ihm geeilt, um nach ihm zu sehen. Meine Frage, ob er die Lage der Leiche verändert habe, hat er verneint und erklärt, er habe lediglich den Sessel ein wenig beiseite gerückt, um zu Mr. Fetters zu gelangen.
Unruhig begannen einige Zuhörer auf ihren Stühlen herumzurutschen.
Diese Einzelheiten schienen ihnen äußerst unerheblich, wies doch in ihren Augen nichts davon auf Leidenschaft oder Gewalttat hin und schon gar nicht auf Mord.
Adinett sah Pitt mit zusammengezogenen Brauen unverwandt an. Seine Lippen waren leicht geschürzt.
Juster zögerte. Er merkte, dass ihm die Geschworenen die Gefolgschaft aufkündigten. Das ließ sich an seinem Gesicht ablesen. Zwar ging es hier um Fakten, weit mehr aber noch um Überzeugungen.
Was meinen Sie mit 'ein wenig', Pitt? Seine Stimme klang scharf.
Er hat es mir gezeigt, gab Pitt zur Antwort, genau bis zur Teppichkante. Das sind etwa achtundzwanzig Zentimeter. Ohne auf
Justers nächste Frage zu warten, fuhr er fort. Er muss also zuvor in einem so ungünstigen Winkel gestanden haben, dass weder das Licht vom Fenster noch von der Gaslampe dorthin fallen konnte, außerdem war er so nah an der Wand, dass man sich nicht dahinter bewegen konnte und der Zugang zu einem großen Teil des Bücherregals versperrt war - und zwar zu dem, der die Reise- und Kunstbücher enthielt, von denen mir der Butler versicherte, dass Mr. Fetters sie des Öfteren zu Rate zog. Er sah Juster an. Ich bin zu dem Ergebnis gekommen, dass der Sessel üblicherweise nicht dort stand, und habe den Teppich auf Abdrücke der Sesselfüße untersucht und welche gefunden. Er holte tief Luft. Außerdem war der Teppichflor teilweise flach gedrückt. Ein genauerer Blick auf Mr. Fetters' Schuhe hat mir dann gezeigt, dass sich Fasern im Absatz verhakt hatten, die allem Anschein nach von diesem Teppich stammten.
Diesmal erhob sich Gemurmel im Saal. Reginald Gleaves Lippen drückten sich noch fester aufeinander. Vermutlich steckte dahinter weniger Besorgnis, als Ärger und die Entschlossenheit, auf keinen Fall aufzugeben. Pitt sprach weiter. Doktor Ibbs hatte mir gesagt, Mr. Fetters habe sich seiner Vermutung nach zu weit vorgebeugt, das Gleichgewicht verloren, sei von der Bibliotheksleiter gestürzt und dabei mit dem Kopf an die Regalkante gestoßen. Die Wucht des Aufpralls, hinter der sein ganzes Körpergewicht stand, habe nicht nur die Abschürfungen und eine Ohnmacht hervorgerufen, sondern ihm auch die Halswirbelsäule gebrochen. Ich habe überlegt, dass die Bewusstlosigkeit ebenso gut Ergebnis eines Schlags auf den Schädel sein konnte. Anschließend konnte der Täter alles im Raum so angeordnet haben, dass es den Anschein erweckte, als wäre Fetters gestürzt. Man hörte, wie manche Zuhörer den Atem scharf einsogen. Es klang wie ein lautes Rascheln. Eine Frau stöhnte auf.
Einer der Geschworenen beugte sich mit gerunzelter Stirn vor.
Während Pitt weitersprach, merkte er, dass seine Ang
espanntheit zunahm. Schweiß bedeckte seine Handflächen.
Im gleichen Ton wie zuvor erläuterte er. Jemand konnte Bücher, die seiner Interessenlage entsprachen, herausgezogen, auf den Boden geworfen und die Lücken durch Bücher vom obersten Bord aufgefüllt haben, damit es so aussah, als habe Fetters die Leiter benutzen müssen. Dann war der Sessel nahe an die Ecke herangeschoben und die Leiche so hingelegt worden, dass er sie zur Hälfte verbarg.
Gleave sah mit übertrieben ungläubiger Miene erst Pitt, dann Juster und schließlich die Geschworenen an. Eine glänzende schauspielerische Leistung. Natürlich wusste er längst, was Pitt sagen würde.
Juster zuckte die Achseln. Und wer soll das gewesen sein?, erkundigte er sich schließlich. Mr. Adinett war bereits gegangen, und als der Butler die Bibliothek betrat, befand sich außer Mr. Fetters niemand darin. Zweifeln Sie die Aussage des Butlers etwa an?
Pitt wählte seine Worte sorgfältig. Ich bin überzeugt, dass er die Wahrheit gesagt hat, soweit sie ihm bekannt war.
Gleave sprang auf. My Lord, Oberinspektor Pitts Annahmen mit Bezug auf die Wahrheitsliebe des Butlers gehören nicht zur Sache und sind hier unangebracht. Die Geschworenen hatten selbst Gelegenheit, die Aussage des Butlers zu hören und sich ein Bild von dessen Wahrheitsliebe zu machen.
Ein tiefes Rot trat auf Justers Wangen. Es kostete ihn sichtlich Mühe, sich zu beherrschen. Mr. Pitt, wir wollen nicht weiter zu ergründen versuchen, was meinen ehrenwerten Freund so sehr zu verärgern scheint. Sagen Sie uns bitte, was Sie getan haben, nachdem Sie zu dieser ungewöhnlichen Theorie gelangt waren?
Ich habe mich umgesehen, um festzustellen, ob es noch etwas anderes Bemerkenswertes gab, sagte Pitt, während er sich genau zu erinnern versuchte, um eine möglichst treffende Beschreibung zu liefern. Auf einem Tischchen am anderen Ende der Bibliothek stand ein Tablett mit einem halb vollen Glas Portwein. Ich habe den Butler gefragt, wann Mr. Adinett
das Haus verlassen habe, und er hat es mir gesagt. Dann habe ich ihn gebeten, den Sessel wieder dort hinzustellen, wo er sich bei seinem Eintritt befunden hatte, und alle Handgriffe möglichst genau zu wiederholen. Er sah vor seinem inneren Auge den verblüfften Ausdruck des Mannes und erinnerte sich an dessen Zögern. Obwohl es ihm ganz offensichtlich dem Toten gegenüber pietätlos schien, war er steif und schwerfällig Pitts Wunsch nachgekommen, bemüht, sich nicht anmerken zu lassen, was er dabei empfand.
Ich stand hinter der Tür, fasste Pitt zusammen. Als der Butler hinter den Sessel gehen musste, um an Mr. Fetters' Kopf zu gelangen, verließ ich die Bibliothek und ging durch den Vorraum in den Raum gegenüber. Er hielt inne, damit Juster das Stichwort aufgreifen konnte.
Jetzt hörten alle Geschworenen aufmerksam zu. Keiner rührte sich, keiner ließ den Blick schweifen.
Hat Ihnen der Butler nachgerufen? Auch Juster achtete genau auf seine Wortwahl.
Nicht sofort, gab Pitt zur Antwort. Ich habe gehört, wie er in der Bibliothek ganz normal weitersprach. Dann aber schien er zu merken, dass ich nicht mehr dort war, ist in den Vorraum gekommen und hat nach mir gerufen.
Und daraus schließen Sie, dass er nicht gesehen hat, wie Sie den Raum verließen?
Ja. Ich habe das Experiment mit vertauschten Rollen noch einmal durchgespielt. Als ich mich hinter den Sessel kauerte, konnte ich ihn nicht hinausgehen sehen.
Aha. In Justers Stimme lag unüberhörbare Befriedigung, und er nickte ganz leicht. Aus welchem Grund haben Sie den gegenüberliegenden Raum aufgesucht, Mr. Pitt?
Weil die Entfernung zwischen der Tür zur Bibliothek und der Treppe etwa sechs Meter beträgt, erklärte Pitt und sah dabei den Treppenabsatz vor sich, durch dessen Fenster am anderen Ende helles Licht hereinfiel. Er erinnerte sich an die Rot- und Gelbtöne des Buntglases. Falls der Butler um Hilfe geklingelt hätte, wäre ich höchstwahrscheinlich dem, der daraufhin nach oben geeilt wär
e, auf der Treppe begegnet, bevor ich das Haus verlassen konnte.
Und was hätten Sie getan, um zu erreichen, dass man Sie nicht sehen konnte?, beendete Juster den Gedankengang. Nehmen wir an, Sie hätten etwa eine Viertelstunde zuvor für alle sichtbar das Haus verlassen, wären durch den Nebeneingang zurückgekehrt, hätten sich die Treppe emporgeschlichen und es so eingerichtet, dass der Mord wie ein Unfall wirkte - wäre es da möglich -
Unruhe trat ein. Eine Frau schrie erstickt auf.