Fredrik Welin, ehemaliger Chirurg, lebt allein auf einer kleinen Insel in den Schären. Ihm ist etwas widerfahren, was er nur "die Katastrophe" nennt, und er glaubt, mit dem Leben abgeschlossen zu haben. Da steht eines Morgens Harriet vor ihm, die er einmal sehr geliebt und dann trotzdem verlassen hat. Sie ist schwerkrank, deshalb soll er ihr eine letzte Bitte erfüllen. Mit "Die italienischen Schuhe" hat Henning Mankell einen spannenden Roman über die Liebe und über die Einsamkeit geschrieben, ein Buch voller komischer Situationen, nachdenklich und anrührend zugleich.

Henning Mankell, 1948 geboren und in Härjedalen aufgewachsen, lebt als Theaterregisseur und Autor abwechselnd in Schweden und in Maputo/Mosambik. Neben den Wallander-Romanen erschienen bei Zsolnay der Kriminalroman Die Rückkehr des Tanzlehrers (2002), die Afrika-Romane Der Chronist der Winde (2000), Die rote Antilope (2001), Das Auge des Leoparden (2004), Ich sterbe, aber die Erinnerung lebt (2004), Die flüsternden Seelen (2007) und die Romane Tea-Bag (2003), Tiefe (2005) und Kennedys Hirn (2006).

"Die italienischen Schuhe" sind kein typischer Mankell - also, kein Krimi, kein Wallander, nicht einmal seine Tochter taucht auf und auch die gewohnte gesellschaftliche, soziale Problematik bleibt ganz im Hintergrund. Es gibt zwar einmal am Rande eine Freundin aus dem früheren Roman "Teabag", doch für die Handlung ist das nicht entscheidend. Aber um es gleich zu sagen, dieses Buch zeigt Henning Mankell at his best.

Allerdings, die depressive, dunkel gestimmte Hauptperson, wie man sie bei Mankell kennt und schätzt, ist geblieben. Fredrik Welin hat sich mit sechsundsechzig Jahren auf eine einsame Schäreninsel zurückgezogen. Da lebt er einsam mit Katze und Hund. Sein einziger Kontakt zur Außenwelt beschränkt sich auf den regelmäßig vorbeifahrenden Postboten. Das war's. Briefe oder Päckchen gibt es für Welin höchst selten. Noch vor zwölf Jahren war er ein erfolgreicher Chirurg, hatte nach seinem Studium in Amerika gearbeitet, bis ihm der verhängnisvolle Fehler bei einer Operation unterlief. Er amputierte den falschen Arm bei einer jungen Frau. Ein Eingriff, der mit keiner Macht der Welt rückgängig zu machen war.

Die Eintönigkeit seiner Tage wird durch den Besuch einer älteren Frau gestört. Vor vielen Jahren war Harriet seine große Liebe und er hat sie, ohne selbst genau zu wissen warum, ohne ein Wort zurückgelassen, als er vor siebenunddreißig Jahren nach Amerika reiste. Welin hat nie wieder eine Frau gefunden, zu der er sich so hingezogen fühlte wie zu Harriet, doch er war auch nicht fähig, als er wieder in Stockholm arbeitete, zu ihr Kontakt aufzunehmen. Nun ist Harriet an Krebs erkrankt und will mit Welin lange offene Fragen klären. "Harriet war mit Janssons Hydrokopter übers Eis angereist gekommen, und sie hatte Neuigkeiten über das Leben mitgebracht, nicht nur über den Tod, der sie bald holen würde."

Für Welin keine angenehme Situation. Außerdem wünscht sie sich, dass er ein vor vielen Jahren gegebenes Versprechen einlöst. Er wollte mit ihr an einen abgelegenen Waldsee fahren. Harriet hat nur noch wenig Zeit für diesen Ausflug.

Beeindruckend an diesem Roman ist die Schilderung des schwierigen Charakters Welins. Ein alternder Mann, der immer wieder unruhig in sich hineinhört, seit Jahren mit einem riesigen Ameisenhaufen im Wohnzimmer lebt und zwischen Erinnerungen die Fäden seines Lebens zu ordnen versucht. Man schaut ihm zu, wie er ziellos durch "sein Leben tappte, als wäre ich in eine dornige Buschlandschaft geraten, durch die es kaum ein Vorwärtskommen gab." Doch noch sind seine Mitmenschen nicht mit ihm fertig. Ehe er es richtig bemerkt, "hatte das Leben am Lenkrad gedreht und eine neue Richtung eingeschlagen."

Am Ende zieht Welin das bedrückende Resümee: "Der Tod war ein Kahlschlag und keines der Verstecke des Lebens war mehr da."

© Manuela Haselberger