Das Leben des Theodor Fontane


Theodor Fontane (1819-1898) zählt zu den überragenden Schriftstellern des neunzehnten Jahrhunderts. Als Romancier, der unvergleichliche Frauengestalten und fabelhafte Darstellungen des gesellschaftlichen Lebens in Berlin und Preußen schuf, gelangte er zu literarischem Ruhm. Helmuth Nürnberger entfaltet in dieser großen Biographie die ganze Welt des märkischen Schriftstellers - sein bewegtes Leben, das vielfältige Werk sowie die politisch und gesellschaftlich äußerst turbulenten Entwicklungen seiner Zeit.

Helmuth Nürnberger, der Doyen der Fontane-Forschung, wurde 1930 im böhmischen Brüx geboren. Er lehrte deutsche Literatur in Flensburg und Hamburg und ist Herausgeber der großen Fontane-Werkausgabe.

Zur Neuausgabe 2007
Es ist sehr selten, daß nach 50 Jahren erscheinende Schriften noch ein großes Interesse wecken. Jeder Tag hat andere Götter. [...] Alles, was ich geschrieben habe, auch die 'Wanderungen' mit einbegriffen, wird sich nicht weit ins nächste Jahrhundert hineinretten,aber von den Gedichten wird manches bleiben, schrieb der siebzigjährige Fontane 1889 an seinen Verleger Wilhelm Hertz. Generell war seine Skepsis berechtigt, Bücher alterten auch damals oft noch schneller als ihre Verfasser und wurden zusammen mit ihnen vergessen. Fontane nahm Freunde und Bekannte, die damals weit berühmter waren als er selbst, von seinem kritischen Urteil nicht aus, etwa Paul Heyse, den späteren Nobelpreisträger, oder Emanuel Geibel, als Lyriker jahrzehntelang gewissermaßen eine Institution. Als er gestorben war, soll in Lübeck eine alte Frau auf der Straße gefragt haben: Wer kriegt nu de Stell? Wer ward nu Dichter? Die Stelle sei nicht wieder vergeben worden, fügt Thomas Mann seinem Bericht hinzu, eine andere, mehr prosaische Literatur habe sich durchgesetzt.
Was ihn selbst angeht, hat Fontane sich zu unserem Glück gründlich geirrt. Sein Werk, das seiner Entstehungszeit nach ganz dem 19. Jahrhundert angehört, ist nicht nur im nächstfolgenden lebendig geblieben, es hat noch eine weitere Schwelle überschritten und ist in unseren Tagen bekannter als je. Der Autor von Effi Briest und von Frau Jenny Treibel ist ein Romanklassiker, einer der wenigen, die die deutsche Literatur verzeichnet, und er wird wirklich gelesen. Als Fontane seinen abwägenden Brief schrieb, waren die großen Romane noch unvollendet oder noch gar nicht begonnen.
Vielleicht ist das Bemerkenswerteste an dem Brief, daß die illusionslose Betrachtung der Erfolgsaussichten offenbar keinerlei Auswirkungen auf die Entschiedenheit des Siebzigjährigen erkennen läßt, mit der er sein Handwerk betreibt und auch künftig auszuführen gedenkt. Fontane ist Schriftsteller, dies ist sein Lebensgesetz, er w
ill und kann nichts anderes sein. Wer es unternimmt, sein Leben zu erzählen, wird vieles zu berücksichtigen haben, was zum Verständnis eines vergangenen Daseins gehört. Aber was er auch immer von dem Individuum in seiner Epoche zu berichten weiß, seiner Familie und den Menschen, die ihm begegneten, seinem Bildungsweg, Glück, Erfahrungen und Leiden, seinen Reisen, politischen Anschauungen und Interessen - alles dient letztlich dem Ziel, zum Verständnis seines literarischen Werkes beizutragen. Und zwar nicht um eines esoterischen Anspruchs willen, einer wie immer gearteten Vergötzung der Kunst, sondern weil Leben und Werk nicht zu trennen sind und Letzterem im Bewußtsein des Verfassers Vorrang gebührt.
Eine erste kleine Fontane-Biographie habe ich vor nunmehr fast vier Jahrzehnten in der bekannten Rowohlt- Reihe vorgelegt. Sie hat weite Verbreitung gefunden. Ob der Doktorand, der ich damals war, wußte, worauf er sich einließ, vermag ich nicht mehr sicher zu rekonstruieren, immerhin war er vorsichtig genug, der eigentlichen Lebenserzählung ein Kapitel Selbstbildnis und Legende vorzuschalten, von dem er erklärte, der eilige Leser möge es getrost überschlagen und es erst dann lesen, wenn das eine oder andere Zitat ihn jener Unsicherheit ausgeliefert (habe), die noch keinem Bewunderer Fontanes erspart geblieben sei. Mit dem einleitenden Kapitel Annäherungen des vorliegenden Buches, das weiter ausholt, ist es zuletzt ähnlich bestellt. Der unsichere Passagier, der sich so gern selbst widersprach, hat unterschiedlichen Deutungen Vorschub geleistet - und solche auch gefunden. Als Künstler hat man ihn gern an den Meistern der Moderne gemessen und gefragt, ob er selbst als Autor die Grenze zur Moderne bereits überschritten habe. Inzwischen ist der Abstand, der uns von Arthur Schnitzler, Gerhart Hauptmann, Thomas Mann zeitlich scheidet, allerdings größer als der, der jene Autoren von Fontane trennte.
Helmuth Nürnberger
im April 2007
Inhalt


Gelie
bte Heimat, Havelland
Über die Zisterzienser in der Mark hat Fontane einen längeren Aufsatz geschrieben. Aber es ging nicht um diesen speziellen Teil seiner Wanderungen, als der brandenburgische Wirtschaftsminister 1996 eine überraschende Verknüpfung wagte: Mit Fontane und den Zisterziensern müßte es uns doch gelingen (...). Er zeichnete für die touristische Erschließung des jungen Bundeslandes ein ansprechendes Profil. Klosterruinen und weltliche literarische Schauplätze rückten zusammen. Wenn man will, steckt eine tiefere Wahrheit darin - Mönche und Dichter haben auch sonst manches Gemeinsame.
Der Spurensuche im engeren Sinn, auch dem Auslegungsstreit, ist Fontane naturgemäß noch nicht so entrückt wie die Zisterzienser. Er weckt Emotionen, zieht viele (Nach-)Wanderer in die Mark. Kein anderer Name ist wie der seine mit ihr verbunden. Wenn Schilder die Autobahnausfahrt Kremmen anzeigen, assoziiert der belesene Reisende einen fiktiven Ort: In Front des schon seit Kurfürst Georg Wilhelm von der Familie von Briest bewohnten Herrenhauses zu Hohen-Cremmen fiel heller Sonnenschein auf die mittagsstille Dorfstraße, während nach der Park- und Gartenseite hin ein rechtwinklig angebauter Seitenflügel einen breiten Schatten erst auf einen weiß und grün quadrierten Fliesengang und dann über diesen hinaus auf ein großes, in seiner Mitte mit einer Sonnenuhr und an seinem Rande mit Canna indica und Rhabarberstauden besetztes Rondell warf.
Solche Sätze strömen erzählerischen Frieden aus. Sie sind ruhig und zuverlässig. Fontane kennt sein Ziel. In den ersten Sätzen seines Romans sind die letzten schon vorweggenommen. Dieser Autor ist erfahren, er kommt von weither: Ade nun Bilder der letzten Jahre, / Ihr Ufer der Somme, der Seine, Loire (...). Stets weiß er mehr, als er gerade sagt. Voreilig wäre es, aus seinen Büchern herauslesen zu wollen, er hätte eine Schwärmerei für Mark und Märker. Torheit würde er dies nennen: So dumm war ich nicht. Man darf auch nicht, wie ei
nst ein Geschichtsverein, Schloß Wuthenow wörtlich und zum Ziel eines Ausflugs nehmen. Es hat nie existiert.


ANNÄHERUNGEN
Fontane weckt Sympathie, darauf kann man vertrauen, obwohl - oder weil? - man ihm sonst nicht so recht trauen kann. Bekanntlich schrieb er, nicht lange vor der gescheiterten bürgerlichen Revolution, an der er engagiert Anteil nahm, mitreißende Balladen auf friderizianische Kavalleriegeneräle und nicht lange danach einen lobenden Gassenhauer auf einen anderen braven Reitersmann, Wrangel, den Vollstrecker der Gegenrevolution. Preußen, das Adlerland, das seiner Schwingen Ränder / Links in den Rhein, rechts in den Njemen taucht, hat er wie nur noch Kleist poetisch verklärt und bei anderer Gelegenheit kritisch vernichtet. Dem genialen Kraftmeier im Sachsenwald, zugleich Staatengründer und Pferdestall-Steuerverweigerer, hat er im Gedicht ein Grab ebendort gewünscht, gewissermaßen im Kern der patriotischen Legende: Widukind lädt ihn zu sich ein (...). Hier unten liegt Bismarck irgendwo. Damals sah er, wie er gelegentlich schrieb, alles Interesse (...) beim vierten Stand, er selbst aber wünschte noch das Buch über das Ländchen Friesack und die Bredows, die märkischste aller märkischen Familien, abzufassen. Der Korrespondent der Regierungspresse und der Neuen Preußischen (Kreuz-)Zeitung vertritt eine reaktionäre Position, manchmal in einem aggressiven Tonfall. Er scheint von der humanen Liberalität des alten Stechlin weit entfernt. Die Widersprüche in Fontanes politischer Haltung - allerdings häufig nur scheinbare, oft rasch aufeinanderfolgend und das durchaus nicht nur in der Jugend - sind Legion; man hat sie oft erörtert und unterschiedlich ausgelegt. In der Tat, es war ein beständiges Hin- und Herzerren mit unserem Tunnel-Dichter; heute hatten ihn die Patrioten, morgen hatten ihn die Fortschrittler. Dieser Satz, den er dem armen Scherenberg, Autor der Epen Leuthen und Hohenfriedberg, Aboukir und Waterloo, gewidmet hat, hätte auch üb
er ihn selbst geschrieben werden können, und in gewisser Weise gilt er ihm. Seine Biographie über einen schon zur Zeit ihrer Niederschrift vergessenen Dichter enthält auch ein autobiographisches Element.
Die gegensätzlich anmutenden Urteile über Personen und Sachen beschränken sich keineswegs auf die Politik; mittelbar hängen sie dann allerdings doch wieder mit ihr zusammen. Denken wir etwa an Storm, dem, trotz allem, was uns trennte, durch Jahre hin nahe gestanden zu haben, er zwar zu den glücklichsten Fügungen seines Lebens zählte, den er aber unter die Generalpächter der großen Liebesweltdomäne, die Weihekußmonopolisten und angeblichen Unschuldserotiker einreihte; er war wie geschaffen für einen Tiergartenspaziergang an dichtbelaubten Stellen. Aber für Kranzler war er nicht geschaffen.

"Die Nähe, die lebenslange Beschäftigung mit dem Autor spürt man jedem Satz an."