Zu diesem Buch

Im Jahr 1762 bestieg die deutsche Prinzessin Sophie Friederike von Anhalt-Zerbst in Moskau den Thron der russischen Zaren und wurde Katharina II. Die Geschichte verlieh ihr den Beinamen "die Große". Bis zu ihrer Thronbesteigung hatten erschreckende Brutalität, derbe Ausschweifungen und Günstlingswirtschaft das Leben am Zarenhof geprägt. Doch dann lenkte Katharina während einer glänzenden Regierungszeit von mehr als dreißig Jahren ihr Land mit politischem Weitblick. Das russische Volk verdankt ihr Reformen in Justiz und Verwaltung, die Verbesserung der sozialen Wohlfahrt und die Neuordnung des Bildungswesens. Katharina die Große war es auch, die 32 000 deutsche Bauern an der Wolga ansiedelte und ihnen je 142 Morgen Land gab. Vincent Cronin korrigiert ein falsches Geschichtsbild und läßt vor dem Hintergrund von Katharinas widerspruchsvollem Leben die bewegte Epoche der europäischen Aufklärung und des höfischen Rokoko lebendig werden.

Aus der deutschen Provinz ins Rampenlicht der Weltpolitik

Sie wurde als Tochter eines deutschen Fürsten geboren und mit dreiunddreißig Jahren Herrscherin des russischen Reiches - Katharina II. (1729-1776). Die Geschichte verlieh ihr den Beinamen "die Große". Vincent Cronin porträtiert die schillernde Persönlichkeit der russischen Zarin, ihr ereignisreiches Privatleben und ihre großen Leistungen als Regentin - gerade auch bei der Verwirklichung weitreichender Sozialreformen. Und er korrigiert damit ein über lange Zeit verfälschtes Geschichtsbild.

"Cronins Werk ist das Musterbeispiel einer geglückten Lebensbeschreibung überhaupt."
Die Welt

ISBN-10: 3-492-24831-4

Inhalt

Vorwort	7

1	Die Tochter eines Generals	11
2	Einladung für zwei	25
3	Das unermeßliche Land	33
4	Reise nach Moskau	43
5	Aus Sophie wird Katharina	53
6	Im Gefängnis der Ehe	71
7	Demütigungen	81
8	Mutterschaft auf Befehl	93
9	Unbesonnenheiten	113
10	In Ungnade	129
11	Auf dem Wege zur Macht	147
12	Der neue Kaiser	159
13	Der Staatsstreich	175
14	Reformen	193
15	Humanität	207
16	Außenpolitische Erfolge	223
17	Porträt einer Kaiserin	237
18	Ein Mann namens Potemkin	255
19	Die Schriftstellerin und Schirmherrin der Literatur	271
20	Architektur, Malerei und Musik	289
21	Der allgewaltige Potemkin	301
22	Die späteren Leistungen	319
23	Wie eine Fliege im Lenz	335
24	Kritik und Auflehnung	345
25	Der Traum vom russischen Europa	357
26	Katharina die Große?	373

Anhang A: Die hauptsächlichsten Quellen für Katharinas Leben	389
Anhang B: Katharinas Kinder	399
Quellennachweise und Anmerkungen	405
Register	419

Autor

Vincent Cronin, geboren 1924, studierte Geschichte und Altphilologie in Harvard und Oxford. Er ist Mitglied des Rates der britischen Königlichen Gesellschaft für Literatur und hat sich vor allem als Autor großer Biographien der europäischen Geschichte einen Namen gemacht, der weit über England hinausreicht.

Vorwort

Die Tochter eines deutschen Duodezfürsten, die eine französische Erziehung empfing und mit dreiunddreißig Jahren Herrscherin des russischen Reiches wurde, ist noch immer als Katharina die Große bekannt, nicht schlicht als Katharina II. Wir sind heute nicht mehr so freigebig mit der Zuerkennung des Beiwortes "groß", wie es frühere Zeiten waren, und wenn ich meiner Biographie den Titel "Katharina die Große" gab, so habe ich mich nur der herkömmlichen Bezeichnung bedient und damit keine Wertung ausgesprochen. Ob Katharina ein großer Mensch war oder eine große Herrscherin, ob beides oder keins von beiden - das sind Fragen, die der Leser hoffentlich selbst entscheiden kann, wenn er ihr Leben an Hand dieses Buches verfolgt hat.

Katharina beansprucht in mehrfacher Hinsicht die Aufmerksamkeit des modernen Lesers. Sie ist eine der interessantesten und einflußreichsten Gestalten der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts, das durch seinen Mangel an Religiosität dem unseren ähnelt; und die Tatsache, daß sie am Rande Europas lebte, ermöglichte ihr eine ungewöhnliche Einsicht in das, was in dem europäischen Denken von bleibendem Wert und was nur kurzlebig war.

Sie war eine der ersten "Karrierefrauen", und als solche mußte sie in ihrem Leben nicht nur Platz für ihre sehr anspruchsvolle Arbeit, sondern auch für den Mann - oder die Männer - die sie liebte, für ihr Heim und ihre Familie finden. An den Richtsätzen des Westens gemessen waren die Arrangements, die sie dafür traf, vielleicht ungewöhnlich; doch sie sind zumindest ein tapferer und ehrlicher Versuch, ihre Probleme zu lösen.

Als weibliche Politikerin ist Katharina für uns ebenfalls von größtem Interesse - heute, da es an der Spitze von Regierungen schon zahlreiche Frauen gegeben hat, deren Zahl sich vermutlich bis zum Ende des Jahrhunderts noch vermehren wird. Plato sah des Mannes Seele im Staat großgeschrieben; Katharinas Regierungszeit zeigt uns die Seele einer Frau, die in Rußland großgeschrieben wurde. Vielen der Aufgaben, die sie in Angriff nahm, stehen auch die Regierungschefs von heute gegenüber, besonders in der Frage der Entwicklungsländer, und es kann lehrreich sein, zu sehen, wie eine Frau, die nicht zur Macht geboren war, den ihr zugefallenen Auftrag erfüllt hat. War sie erfolgreicher als es ein Mann an ihrer Stelle gewesen wäre, und hat sie ihre Macht anders gebraucht, als es ein Mann getan hätte?

Katharina ist eine der seltenen Persönlichkeiten, die sowohl ein ereignisreiches Privatleben als auch ein äußerst intensives öffentliches Leben führten. Angesichts des reichen zur Verfügung stehenden Materials haben sich ihre meisten Biographen auf den einen oder den anderen Blickpunkt beschränkt. Doch die Frau Katharina und die Herrscherin Katharina waren ein und dieselbe Person, und um ein vollständiges und ausgeglichenes Bild zu erhalten, muß man wohl beide Aspekte ihres Lebens als Teile eines einzigen Ganzen betrachten. Dies ist die Absicht der vorliegenden Biographie.

Es ist eigentlich paradox, daß ein so ausgiebig dokumentiertes Leben der Gegenstand so vieler Legenden wurde. Besonders Katharinas Liebesleben ist ad nauseam romantisiert oder vulgarisiert, und noch heute stellen sich viele die russische Kaiserin als eine Kreuzung zwischen einer Lady Macbeth und einer Nymphomanin vor, die nächtens durch halbdunkle Palastkorridore schleicht, auf der Suche nach neuen Opfern oder Liebhabern.

Die Geschichten, auf denen ein solches Bild beruht, gehen alle auf einige wenige französische Schriftsteller in den unmittelbaren Jahren nach Katharinas Tod zurück, als das republikanische Frankreich gegen eine Allianz, der auch Rußland angehörte, um seine Existenz kämpfen mußte. Einer der Autoren, Jean Laveaux, hatte während der Französischen Revolution zweimal wegen Verleumdung im Gefängnis gesessen, und damals mußte eine Schmähschrift schon ungewöhnlich giftig sein, um dafür eingesperrt zu werden. Eine kritische Auswertung der Quellen war also das erste Erfordernis bei der Vorbereitung einer neuen Biographie; sie bildet den Anhang A des Buches. Zu Katharinas Zeit waren die Russen nicht sehr schreibfreudig; nur sehr wenige schrieben Tagebücher, und diese enthalten meist nur allgemein gehaltene Äußerungen über die Kaiserin. Um so wichtiger sind die Berichte ausländischer Reisender und Diplomaten. Einer von ihnen ist John Parkinson, ein Geistlicher mittleren Alters, der in Oxford studiert hatte und einen jungen Edelmann aus Lancashire, Edward Wilbraham-Bootle, auf einer Reise durch Rußland, Sibirien und die Krim in den Jahren 1792 bis 1794 begleitete. Trotz der Neigung, bei jedem plötzlichen Tod die Ursache in einer Tasse vergifteten Kaffees zu sehen, hat Parkinson scharf und ungewöhnlich genau beobachtet. Sein Tagebuch wurde erst 1971 veröffentlicht und fügt unserer Kenntnis über Katharinas Regierung manche bisher nicht bekannte Einzelheit hinzu.

Von den handgeschriebenen Quellen habe ich mich hauptsächlich der Berichte ausländischer Gesandter bedient, besonders denen des dänischen Botschafters, eines besonders gut informierten Beobachters der Regierungszeit Peters III. ; ferner der Briefe mehrerer britischer Gesandter an Lord Holderness, den Leiter der nordeuropäischen Abteilung des Foreign Office, die mehr persönliche Details geben als die amtlichen Meldungen, und des Spezialberichtes über die Großfürstin Katharina von Robert Keith für König Georg III., jetzt in den Egerton-Manuskripten der British Library, der eins der Rätsel in den Beziehungen der Großfürstin Katharina zur Kaiserin Elisabeth aufklärt. Weiteres wertvolles Manuskriptmaterial kamaus der National Library von Schottland und der Kongreßbibliothek in Washington.

Schließlich ist in unserer Zeit, besonders nach 1945, eine Fülle neuen Materials in akademischen Jahrbüchern, die nicht von jedermann gelesen werden, über Katharinas Innen-, Außen- und Wirtschaftspolitik erschienen. Soweit es auf mein Thema neues Licht warf, habe ich es herangezogen, und ich bin den in den Anmerkungen genannten Autoren zu Dank verpflichtet, und ebenfalls Professor K. A. Papmehl für seinen Rat und die Erlaubnis, sein demnächst erscheinendes Buch über Dr. Matthew Guthrie zu benutzen, einen schottischen Arzt, der fünfundzwanzig Jahre in den Diensten des diplomatischen Korps von St. Petersburg stand und einen großen Teil der hauptstädtischen Prominenz kannte.

Im achtzehnten Jahrhundert (und bis zum Jahre 1923) rechneten die Russen nach dem julianischen oder alten Kalender, der elf Tage hinter dem neuen (gregorianischen) Kalender des übrigen Europa zurück ist. Ich habe die Ereignisse vor Katharinas Ankunft in Moskau nach der neuen, danach nach der alten Zeitrechnung datiert. Was die Kaufkraft des Rubels betrifft, so entsprechen in der Mitte von Katharinas Regierungszeit 4,6 Rubel einem Pfund Sterling und vier Rubel einem französischen Livre. Die Lebenshaltungskosten waren in St. Petersburg viel höher als in Moskau, zum Teil, weil auf dem Sumpfboden in der Umgebung der nördlichen Hauptstadt nur wenig angebaut werden konnte; deshalb und aus anderen Gründen ist ein genauer Vergleich mit gegenwärtigen Preisen und Währungen nicht möglich. Ungefähr könnte man sagen, daß damals ein Rubel die Kaufkraft hatte, die heute rund fünf Deutsche Mark besitzen.

V. C.

»Vincent Cronins Werk ist das Musterbeispiel einer geglückten Lebensbeschreibung überhaupt.« Die Welt