Ein großes historisches Sittengemälde vom Hofe Marie Antoinettes


Auf der Flucht erzählt Julienne ihrer neuen Herrin die Geschichte ihres bewegten Lebens: Als dreizehnjähriges unbedarftes Bauernmädchen kommt Julienne im Jahre 1775 an den Versailler Hof. Schon bald entdeckt sie hinter all dem Glanz und der Pracht Falschheit und Dekadenz. Trotz der drohenden Ereignisse bleibt sie jedoch mit ihrer Herrin am Hofe, und so verquickt sich das Schicksal der einfachen Zofe mit dem der letzten Königin von Frankreich.

Karla Weigand wurde 1944 in München geboren. Sie arbeitete zwanzig Jahre lang als Lehrerin, bevor sie sich dem Schreiben zuwandte. Sie lebt mit ihrem Mann in der Nähe von Freiburg.

Frauen stecken hinter allen Intrigen, und man sollte sie fern der Politik zu Hause einschließen. Man sollte ihnen verbieten, in der Öffentlichkeit zu erscheinen, außer in einem schwarzen Kleid und verschleiert.
Es war nicht etwa mein Ehemann, der diese Worte ausgesprochen hat - ich habe keinen, was ich keineswegs bedauere -, sondern unser aller Kaiser, Seine Majestät Napoleon der Erste. Seit dem 2. Dezember 1804, einem Sonntag, haben wir Franzosen, obgleich leidenschaftliche Republikaner, einen in der Kathedrale Notre Dame in Paris vom Papst gesalbten Herrscher. Wie ich den Gazetten entnommen habe, wollte unser Volk ebendies; für den Vorschlag, den Kaisertitel Napoleon Bonapartes erblich zu machen, stimmten dreieinhalb Millionen Franzosen, dagegen nur dreitausend. Das Königtum ist zerstört; den gesalbten König, bei dessen Inthronisation ich als junges Mädchen noch zugegen war, hat man auf die Guillotine geschickt. Kurz darauf folgte Königin Marie Antoinette ihrem Gemahl Ludwig XVI. aufs Schafott.
Bei Napoleons Krönung war ich nicht dabei. Ich wünsche ihm und uns Franzosen alles Gute - hat der neue Kaiser doch geschworen, für das Wohl und das Glück und zum Ruhme des Volkes von Frankreich zu herrschen.
Die Floskel Wohl und Glück gebrauchten alle französischen Herrscher; Napoleon hat sie um den Ruhm erweitert.
Nach langen Jahren des Schreckens, des Terrors, des Blutvergießens, der Angst und der Ungewissheit habe ich meinen persönlichen Frieden gefunden. Ich bin Gesellschaftsdame, Zofe und zugleich Freundin einer liebenswürdigen, jungen Dame, welche mir seit ihrer frühesten Kindheit vertraut ist; beide haben wir schlimme Zeiten überlebt. Seit dem Februar des Jahres 1807 erfreuen wir uns einer neuen Heimat in der Residenz Hildburghausen im südlichen Thüringen. Seit der Französischen Revolution sind adlige Emigranten aus Frankreich an deutschen Fürstenhöfen keine Seltenheit mehr. Herzog Friedrich und seine Gemahlin Charlotte haben meine Herrin und
mich unter ihren Schutz genommen und über die Identität der Heimatlosen wird kein Wort verloren - wir führen ein Leben in Anonymität:
Fahren wir aus, so trägt Madame einen schwarzen Schleier vor ihrem Gesicht. Unser Kaiser wäre entzückt. Sie hat ihr früheres Leben hinter sich gelassen und will nicht erkannt werden und ich unterstütze sie dabei. Gebe Gott, dass es mir gelingt.
Meiner Herrin zuliebe habe ich meine Erlebnisse sowie die Ereignisse der letzten vier Jahrzehnte aufgeschrieben, wobei mir mein Tagebuch sehr zustatten kam. Sie selbst war ein Teil dieser Zeit, ist aber bestrebt, sich ein Bild vom Ganzen zu machen und ich will versuchen, ihr dabei behilflich zu sein, so gut ich es vermag.


Vor ihrer Heirat mit dem Comte Édouard du Plessis, einem dreiundfünfzigjährigen Edelmann aus der Champagne, war die einundzwanzig Jahre alte Francine eine kleine Baronesse aus leidlich wohlhabendem, niederem Bauernadel. Sie wusste, wie es in einem Kuhstall roch, hatte Melken gelernt, die Hühner gefüttert und als Kind die zahlreichen Ziegen ihres Vaters gehütet. Im zeitigen Frühjahr half sie den Mutterschafen beim Lammen.
Doch diese Fertigkeiten waren ihr später keinesfalls hilfreich. Denn die Gräfin du Plessis war auserwählt worden, eine der Hofdamen der Dauphine Marie Antoinette zu werden.
Nachdem ihr Ehemann, Graf Édouard, seine Zustimmung gegeben hatte, war Madame Francine im Sommer 1775 in die gräfliche Reisekutsche gestiegen und hatte sich, begleitet von ihrer Zofe und beschützt von zehn Reitknechten, in das größte Abenteuer ihres Lebens gestürzt.
Eigentlich hatte Babette, meine Mutter, diese Zofe sein sollen, aber vor einem halben Jahr war ihr Gatte Jacques Bertot, mein Vater, von einem wütenden Stier auf der Weide so schwer verletzt worden, dass er kurz darauf verstarb.
Sein Bruder, Émile Bertot, zweiunddreißig Jahre alt, der gelegentlich jähzornige, aber ansonsten gutmütige Dorfschmied, hatte daraufhin seine Werkstatt auf u
nseren kleinen Hof verlegt.
Es gehörte schließlich ein Mann auf den Hof und Babette würde ihn nach Ablauf des Trauerjahres wohl heiraten, damit die Sache ihre Ordnung hatte. Mich ließ sie gern nach Versailles ziehen, weil ihr nicht entgangen war, mit welchen Blicken Émile seine Nichte zu verfolgen begann.
Und bei Blicken war es nicht geblieben. Lass deine dreckigen Pfoten von der Kleinen, Émile, sonst stech' ich dich ab, sagte sie seelenruhig zu ihrem Schwager und piekste ihn mit der Spitze eines langen Brotmessers kräftig unterhalb des linken Schulterblattes.
Émile holte daraufhin seine Pranken unter meinem Rock hervor, drehte sich wütend um, und - als er die Frau seines verstorbenen Bruders mit dem riesigen Messer sah, gab er mit ärgerlichem Schnauben und einem schiefen Grinsen klein bei. In ihren blauen Augen hatte er wohl die tödliche Entschlossenheit gesehen, die es ihm geraten erscheinen ließ, sich nicht mit ihr anzulegen.
He, he, Babette, was soll das? Der Kleinen ist nichts passiert, Ehrenwort, brachte er schnaufend hervor. Als meine Mutter ihn nur eiskalt anblickte, fügte er lahm hinzu: Wollte mich nur mal vergewissern, ob sie noch Jungfrau ist.
Ah ja? Und dazu musst du deinen steifen Schwanz aus der Hose holen?, fragte Babette trocken und das Messer senkte sich bedrohlich auf Leistenhöhe Émiles, der daraufhin sein bestes Stück rasch packte und versuchte, es in seinem Hosenlatz zu verstauen. Er hatte sichtlich Mühe mit dem sperrigen Ding. Babette griff mit der linken Hand danach, drückte es derb und meinte:
Wenn dir danach ist, Émile, warum versuchst du es dann nicht mit einer richtigen Frau?
Mein Onkel stotterte dümmlich: Aha. Hm, ja. Wie hast du das gemeint, Babette?
Maman wandte sich zu mir um - ich hatte inzwischen meinen Rock wieder geordnet - und sagte freundlich: Du kannst jetzt gehen, ma Petite. Eine Woche darauf eröffnete mir meine Mutter, dass ich nun an ihrer Stelle Zofe bei der Comtesse du Plessis am Hof v
on Versailles werden sollte.
Eine gewaltige Ehre für Julienne Bertot, das einfache Bauernmädchen. Mit dreizehn Jahren lag das Leben noch vor mir und für ein kleines Mädchen vom Lande schien sich das Paradies aufzutun: Ein behütetes Dasein in einem Palast, mit dem König und dem Dauphin und der Dauphine und vielen Prinzen und Prinzessinnen. Ich schwebte im siebten Himmel.
Es machte mir nichts aus, die zweite Wahl zu sein. Meine Mutter hatte Madame du Plessis klar gemacht, dass sie ihre Tochter nicht allein mit Émile auf dem Hof zurücklassen könne. Ich habe ihn heute erwischt, wie er seine Hände in ihren Honigtopf stecken wollte, sagte sie unverblümt zur Gräfin.
Ich verspreche dir, Babette, dass ich auf deine Kleine am Versailler Hof aufpassen werde wie auf meinen Augapfel. Leicht wird es nicht werden, denn sie ist jetzt schon recht hübsch. Ich werde mein Möglichstes tun, rechtzeitig einen guten Mann für sie zu finden.
Der Gräfin selbst war der Abschied von ihrem Mann Édouard du Plessis nicht allzu schwer gefallen. Er würde sie besuchen können und dabei in seinem Stadtpalais in Paris Quartier nehmen.
Der Graf war erheblich älter als seine Gattin und von seinen ehelichen Rechten hatte er nur in den ersten Monaten nach der Hochzeit Gebrauch gemacht. Als der Wunsch König Ludwigs XV. nach einer Hofdame für Marie Antoinette bekannt wurde, ließ er sie bereitwillig ziehen. Die Pflichten der Hausherrin im Schloss würde seine jüngst verwitwete Tochter aus erster Ehe übernehmen. So erlitt seine Behaglichkeit keine Beeinträchtigung.
Babette schnürte mein Bündel - allzu viel war es nicht, was ich mitzunehmen hatte - und versprach mir, mich auf meinem Fußmarsch von Plancy nach Arcis-sur-Aube, wo die gräfliche Kutsche auf mich wartete, zu begleiten. Das waren knapp zwei Stunden Gehzeit und wir hatten Gelegenheit, Abschied zu nehmen. Wir versprachen, einander Briefe zu schreiben, um die Verbindung nicht abreißen zu lassen.
Mamans Orthografie war gra
uenhaft; aber mir zuliebe würde sie die Mühe gerne auf sich nehmen. Meine Mutter hatte nie richtigen Unterricht erhalten, sondern das Alphabet bei ihren Brüdern aufgeschnappt, während ich mich auf dem Schloss über zwei Jahre mit den jüngeren Kindern unseres Herrn in der Kunst des Buchstabierens hatte üben dürfen.
Von Émile hatte ich mich ganz kurz verabschiedet: Adieu, mon Oncle, bleibt gesund und behandelt mir meine Maman gut.
Worauf er erwiderte: Adieu, Nichte, mach uns keine Schande.
Aus seinem Munde kam mir das etwas kurios vor, aber er hatte wohl den Vorfall in der Schmiede längst vergessen.
In unserem Dorf ließ ich einen zehnjährigen Verehrer zurück, der für sein Alter sehr groß und kräftig war. Sein Vater arbeitete als Anwalt beim Feudalgericht in Arcis-sur-Aube. Aber so oft es ging, besuchte der kleine Jacques-Georges seinen Großpapa, Père Danton, der einfacher Bauer in Plancy war und um mehrere Ecken mit uns verwandt.
Maman und ich vergossen reichlich Tränen beim endgültigen Abschied. Die Gräfin begrüßte mich herzlich als ihre neue Zofe, deren Aufgabe es wäre, ihre Herrin zu frisieren - ich hatte diese Kunst fleißig geübt -, ihr Geschichten vorzulesen, ihren Pudel auszuführen, Klatsch zu erzählen, sie zu schnüren und ihr behilflich zu sein, die richtige Garderobe auszuwählen und das Riechfläschchen bereitzuhalten - eng geschnürte, junge Damen wurden häufig bewusstlos.
Madame du Plessis war gutmütig und überschwänglich. Sie umarmte Babette und versprach nochmals, ein Auge auf mich zu haben. Danach zog sie mich spontan an ihr Herz und flüsterte mir zu: Hab keine Angst, ma Petite. Wir werden eine herrliche Zeit haben in Versailles.
Versailles war das große Zauberwort. Es ließ meine Tränen versiegen und auch meine Maman trocknete die feuchten Spuren auf ihren Wangen und setzte ein tapferes Lächeln auf.

Der gräfliche Hausverwalter hatte das Verstauen der letzten Kleiderkisten und Proviantsäcke in der Kutsche überwach
t, nun überreichte er seiner jungen Herrin mit einer tiefen Verbeugung ihren kleinen, schwarzen Pudel Coco. Nachdem ein Lakai den Tritt des Kutschenschlags heruntergeklappt hatte, half ihr Abbé Florant, der weißhaarige Schlossgeistliche, beim Einsteigen in die Karosse, nicht ohne ihr vorher das Kreuzzeichen auf die makellose Stirn zu setzen.
Der Hausherr, der Comte, hatte sich bereits nach dem gemeinsamen Frühstück von seiner Gattin verabschiedet.
Ich wünsche Ihnen viel Glück, Madame. Genießen Sie das Ihnen vom König verliehene Privileg; aber vergessen Sie uns Zurückgebliebene nicht ganz, ma Chérie.
Der Kutscher Florimond saß bereits abfahrbereit auf dem Bock. Er war wie die zehn schwer bewaffneten Reitknechte in die du Plessis'schen Farben gelb und violett gekleidet. Die martialisch anmutende Eskorte war leider notwendig. Die Straßen waren durchaus nicht sicher im Königreich; allerlei Gesindel lauerte den Reisenden auf. Die Bewaffneten würden erst zum Schloss zurückkehren, wenn sie die Gräfin heil und sicher im Schloss von Versailles untergebracht wussten. Ab diesem Zeitpunkt stand sie unter dem Schutz Seiner Majestät des Königs von Frankreich.
Auf ein Zeichen des Abbé Florant hüpfte ich in die Kutsche, der Lakai klappte den Tritt hoch und der Abbé schloss endgültig die Tür des Gefährts. Die Reiter, deren Rösser schon ungeduldig stampften, nahmen neben der Karosse Aufstellung. Der Kutscher Florimond hob die Peitsche und ließ sie leicht auf den Rücken des Zugpferdes des Sechsergespannes niederklatschen; die Gäule legten sich ins Geschirr und los ging's.
Das Gefährt verließ rumpelnd den Schlosshof mit seinem unebenen Pflaster, aber draußen vor den Mauern war es auch nicht viel besser. Die Wege waren miserabel. Löcher und tiefe Rinnen erschwerten das Vorwärtskommen. Die Insassen wurden gnadenlos durchgerüttelt - ich spürte nach kürzester Zeit jeden Knochen im Leib. Madame du Plessis erging es ebenso.
Sie wäre die Strecke viel lieber gerit
ten, aber das wäre unschicklich gewesen. Eine Dame hatte standesgemäß bei Hofe zu erscheinen.
Das Pech wollte es, dass sich ein Kutschenpferd bei einem Tritt in ein tiefes Loch ein Bein brach und von einem der Knechte erschossen werden musste. Madame du Plessis und ich hielten uns die Ohren zu, um das verängstigte Wiehern des Tieres nicht hören zu müssen. In Troyes wird sich Florimond um ein neues Tier kümmern. Ärgerlich ist nur, dass wir so kurz nach unserem Aufbruch eine Nacht hier verbringen müssen, meinte die Gräfin.
Diese Nachricht hörte ich gar nicht so ungern. Ich war es nachgerade leid, ständig wie ein Sack Kastanien hin und her geworfen zu werden. Außerdem war ich noch nie in Troyes gewesen.
Oh, Madame, ich bin ja schon so gespannt, jubelte ich und machte große Augen, als ich zum ersten Male durch eines der sechs Stadttore in die Hauptstadt der Champagne fuhr.
Auch hier waren die meisten Häuser aus Holz gebaut. Steine als Baumaterial waren teuer. Vom Regen waren die Gebäude verwittert, vom Holzrauch geschwärzt, manche vom Alter schief und schäbig, aber sie waren viel höher als die Häuser in Arcis-sur-Aube oder gar unsere Bauernkaten in Plancy. Ich verrenkte mir schier den Hals, um möglichst viel vom Kutschenfenster aus erspähen zu können.
Madame, Madame. Seht doch, die breiten Straßen. Auf der wir jetzt gerade fahren, die ist sogar richtig gepflastert. Oh, wie herrlich, Madame.
Die Comtesse schmunzelte über meine Begeisterungsfähigkeit. Mein Gott, Madame, habt Ihr jemals so viele Menschen gesehen?, erkundigte ich mich. Sie gehen einfach aneinander vorbei, ohne sich zu unterhalten.
Madame du Plessis amüsierte sich: Das wäre bei dreißigtausend Einwohnern auch etwas schwierig.
Dreißigtausend Einwohner?, hauchte ich ehrfürchtig.
Früher waren es sogar noch mehr, aber Krieg, Hunger und große Steuerlasten haben viele Bürger nach Amerika auswandern lassen.
Die Gräfin schien durchaus gesonnen, mich zu unterweisen. Ih
r Vater hatte dafür gesorgt, dass sie selbst ebenso wie ihre Brüder eine vernünftige Ausbildung erhielt:
Zuerst wurde ich zusammen mit meinen Brüdern bei Abbé Bertrand, später bis zu meiner Heirat in einem von Nonnen geleiteten Mädchenpensionat unterrichtet.
Da konnte ich freilich nicht mithalten. Aber immerhin konnte ich lesen und schreiben.
Ich hing förmlich aus dem Kutschenfenster: Bunte Frauentrachten waren zu bestaunen - ganz anders als die heimischen aus Plancy -, prächtige Gewänder der Ratsherren, seidene Soutanen und Kutten in braun oder grau, in schwarz oder weiß. Eben überholte uns eine prunkvolle Karosse mit einem fantasievollen Wappen an der Seite. In den schwarzen Seidenkissen ruhte die Gestalt eines alten, dicken Kirchenfürsten im roten Ornat.
Seh' sich einer die vielen Uniformen an, staunte ich, dass es so viele Soldaten in einer Stadt geben kann.
Eben rumpelte unsere Kutsche über eine Brücke. Ich beugte mich nach rechts aus dem Fenster. Hier lag das geistliche Viertel mit seinen Kirchen und Klöstern sowie der gotischen Kathedrale, welche sich - so kam es mir jedenfalls vor - bis zu den Wolken hinauf erstreckte.
Auf der linken Seite befand sich das Stadtviertel der Bürger. Troyes bezieht seinen Wohlstand aus dem Handel mit edlen Tuchen und fein gewebten Stoffen. Der jetzige Adel der Stadt hat seine Vorfahren nicht unter den Kreuzrittern, sondern sie stammen von zu Wohlstand gelangten Kaufleuten ab, die sich ihre Titel mit Geld erkauft haben.


Drei Wochen sollte die mühselige Reise dauern. Der Sommer im Jahr 1770 war heiß, aber gelegentlich gingen starke Gewitter nieder und die Straßen waren voller Schlamm. Florimond hatte es wahrlich nicht leicht. Wie gerne hätte er seine schöne, junge Herrin schneidig gen Versailles kutschiert - aber leider kam er nur im Schneckentempo vorwärts. Trotz aller Vorsicht war ein Wagenrad gebrochen, aber man hielt Ersatz bereit. Zwei Tage darauf hatte man eine gebrochene Hinterac
hse zu beklagen. Das bedeutete einen erneuten Aufenthalt in einem verdreckten Nest.
Die Dorfbewohner hatten eine verschlagene Art: Ins Gesicht taten sie der Gräfin schön, aber hinter ihrem Rücken machten sie höhnische Mienen und schnitten hämische Fratzen. Ich hatte dies genau beobachtet. Dies und ein starker Gewitterregen, der alles hinter grauen Vorhängen verschwinden ließ, machte mich beinahe trübsinnig. Der kleine, verwöhnte Pudel Coco hasste die Nässe auch und bellte unentwegt. Ich nahm mir vor, den kleinen Kläffer so bald wie möglich zu erziehen, denn ich war das ewige Gebell nicht gewohnt: Die Köter auf dem Lande waren schweigsam. Nach zwei langen Tagen Aufenthalt zogen wir weiter.
Viel länger hätte ich es in diesem schrecklichen Gasthof nicht mehr ausgehalten. Und die Neugier dieser Menschen. Ein Wunder, dass sie nicht unser gesamtes Gepäck durchsucht haben, sagte meine Herrin.
Da bin ich mir nicht sicher, Madame. Einmal habe ich den Sohn der Wirtsleute dabei ertappt, wie er sich an unseren Koffern zu schaffen machen wollte. Er hatte aber rasch eine Ausrede parat und wollte mir sogar unter den Rock fassen, empörte ich mich über den im Gesicht mit eitrigen Pickeln übersäten Wirtssohn.
Hoffentlich hast du ihm kräftig auf die Finger geklopft, Julienne, sagte die Gräfin, worauf ich mit einem schelmischen Lachen erwiderte: Pah, eine Maulschelle habe ich ihm verpasst, Madame, dass ihm Hören und Sehen verging.
So ist's recht, ma Chère, Madame Francine tätschelte mir die runde Wange, lass dir von den Männern nichts gefallen, achte auf deine Würde und erhalte dir deine Jungfräulichkeit so lange es möglich ist. Das ist wichtig, wenn du heiraten und eine gute Partie machen möchtest, aber von Hause aus nicht vermögend bist. Bei einer reichen Braut sieht der Bräutigam eher darüber hinweg, wenn sie nicht mehr rein in die Ehe geht.
Ja, so was hat mir meine Maman auch schon gesagt, Madame, gab ich unbefangen zur Antwort, ein Sack voll Louisdor
stopft das Loch wieder zu. Ein wahres Wunder, wenn man es recht bedenkt, grinste ich. Die Gräfin konnte sich das Lachen nicht verbeißen und ich kicherte verschämt.