Oblomowschtschina, Oblomowerei: vom Namen des seltsamen Helden abgeleitet, bezeichnet der Begriff schon lange vielerlei, von dem sich schwerlich sagen ließe, daß es nur lauter Untugenden sind. Was man heute tun kann, lieber auf morgen verschieben; nicht eingreifen, sondern einfach zuschauen, wie die Dinge ihren Lauf nehmen; also einerseits Trägheit, Schwäche und Schlamperei. Aber andererseits doch auch Vertrauen, Duldung, Ergebenheit: Worin besteht denn, fragt der verarmte russische Gutsherrensohn seinen Freund und Gegenspieler, das Ideal des Lebens, und strebt ihr nicht alle mit eurer ganzen Geschäftigkeit, euren Leidenschaften, euren Kriegen und eurer Politik doch nach dem, wovon ich träume - ist euer Ziel nicht auch das Erreichen der Ruhe, das Streben nach diesem verlorenen Paradies? Iwan Gontscharow (1812-1891) gehört deshalb zu den großen epischen Schöpfern, weil er sich über seine Gestalten des Besserwissens, also des Urteils enthält. Sie sind, wie sie sind. Wie er sie in kleinen präzisen Einzelzügen beobachtet hat und nun in sich gerundet vor sich sieht: recht hat der tätige Freund und edelgesinnte Rivale Stolz, recht hat Olga, deren Liebe Oblomow schließlich doch nicht zu retten vermag; und recht hat auf seine Weise auch er, eine von Grund auf apathische Natur, die sich der Schwerkraft des Daseins fügt. Die Untüchtigkeit, die er verkörpert (meint Fritz Ernst in seinem Essay), ist unter Umständen etwas Zartes, Vornehmes, unter Umständen etwas für Millionen Menschen Unerreichbares - eine Wahrheit auch sie, ein Stück Leben. In schlicht kreatürlicher Fülle steht Oblomow für immer an seinem Platz unter den großen Gestalten der Weltliteratur.

Mit tatenloser Träumerei hat Ilja Oblomow sprichwörtliche Berühmtheit erlangt: als russischer Don Quijote, als zwar begabter, doch tragisch fauler und lethargischer Romanheld, der auf der Suche nach dem verlorenen Paradies scheitert.


Für den gebildeten jungen Oblomow hält die Zukunft genau zwei Lebenswege bereit, die beide auf ihre Art unbefriedigend sind: die Karriere im Staatsdienst oder die Arbeit als Gutsherr. Der junge Adelige entscheidet sich für sein Landgut und versinkt fortan in Träumerei, Schlaf und grenzenlose Faulheit. Zwar entwickelt der phantasievolle Idealist ständig neue Pläne, beispielsweise darüber, wie das Leben seiner Landarbeiter grundlegend zu verbessern sei. Doch tatsächlich gelingt es ihm nicht einmal, tagsüber das Bett zu verlassen. Auch die Liebe Olgas kann ihn nur kurz von seiner Antriebslosigkeit befreien. Als die tatkräftige junge Frau sich enttäuscht von ihm abwendet, heiratet Oblomow die einfältige Wirtin Agafja und verzichtet so endgültig darauf, sein Leben von Grund auf zu ändern.


Iwan Gontscharow (1812-1891) eroberte sich mit diesem seinem wichtigsten Roman einen festen Platz neben den großen Realisten der russischen Literatur, neben Dostojewski, Tolstoi und Turgenev. Seine Prosa zeichnet die äußerst genaue Charakterisierung seiner Figuren aus und eine weise Zurückhaltung, wenn es darum geht, Urteile über sie zu fällen. Natürlich ist Oblomow ein beispielloser Faulpelz. Doch seine Untüchtigkeit hat, wie Fritz Ernst in seinem Nachwort schreibt, auch etwas Zartes, Vornehmes, für viele Menschen Unerreichbares.

Iwan Gontscharow (1812-1891) zählt zu den großen Romanciers des russischen Realismus. Er studierte in Moskau Literaturwissenschaften und arbeitete anschließend als Beamter in St. Petersburg, zunächst im Finanzministerium, später in der obersten Zensurbehörde. 1852-1855 reiste er als Sekretär eines Admirals auf der russischen Fregatte "Pallas" um die Welt. 1867 gab er seine Tätigkeit als Zensor auf und lebte fortan zurückgezogen, nachdem er wegen seiner Bücher zum Teil heftig angegriffen worden war. Sein berühmtester Roman "Oblomow" erschien 1859: Der Name des Titelhelden steht im Russischen bis heute sprichwörtlich für tatenlose Träumerei und zerstörerische Lethargie.