In "Dichtung und Wahrheit" beschreibt Goethe die eigene Entwicklung, wie sie sich aus seinen Anlagen und aus seiner Begegnung mit der "Welt" ergibt.
Den Leser/Hörer beeindruckt die Detailgenauigkeit und Frische, mit der Goethe Ereignisse erzählt, die Jahrzehnte zurückliegen.
Sechzig Jahre war er alt, als er den Plan fasste, die Geschichte seiner Jugend zu schreiben. Fast 35 Jahre lebte er bereits am Hof des Herzogs von Weimar, verschiedene Staatsämter hatte er innegehabt.