Es ist kalter Winter in Kopenhagen. Der kleine grönländische Junge Esajas wird eines Tages tot aufgefunden. Er sei wohl beim Spielen vom Dach gefallen, meint die Polizei. Doch Smilla Jaspersen, die im gleichen Haus wie Esajas wohnt und für die der tote Junge der einzige Freund war, schenkt dieser Erklärung keinen Glauben. Esajas litt doch an Höhenangst, nie im Leben hätte er auf dem Dach gespielt, ist sie sich sicher. Sie geht der Sache nach und begibt sich auf eine Spurensuche, welche immer neue, abenteuerliche Verstrickungen aufdeckt. Schnell findet sie sich inmitten eines Komplotts aus Lügen und Intrigen, aus Vertuschungen und Unwahrheiten wieder, in das offenbar höchste Vertreter der dänischen Gesellschaft verwickelt sind. Ihre Nachforschungen werden für sie selbst gefährlich, doch so leicht gibt sie nicht auf.

Peter Høegs Kriminalgeschichte "Fräulein Smillas Gespür für Schnee" (1992) war ein internationaler Erfolg, zu dem 1997 auch die Verfilmung des Romans durch Bille August beitrug.