Text und Kommentar in einem Band. In der Suhrkamp BasisBibliothek erscheinen literarische Hauptwerke aller Epochen und Gattungen als Arbeitstexte für Schule und Studium. Der vollständige Text wird ergänzt durch anschaulich geschriebene Kommentare.

1729
22. Januar: Gotthold Ephraim Lessing wird als zweiter Sohn des Pfarrers Johann Gottfried Lessing und seiner Frau Justine Salome, geb. Feller, in Kamenz (Lausitz) geboren.
1741-1746
Besuch der Fürstenschule St. Afra in Meißen.
1746-1748
Studium der Theologie und Philologie an der Universität Leipzig.
1747
Erste Lustspiele, u. a. Der junge Gelehrte, entstehen. Arbeit als Übersetzer.
1748
Entschluß, als freier Schriftsteller zu arbeiten, was zu Auseinandersetzungen mit dem Vater führt. Umzug nach Berlin. Buchbesprechungen und Theaterkritiken für die >Berlinische Privilegierte ZeitungDer Misogyn entsteht.
1749
Arbeit an den Lustspielen Die Juden und Der Freigeist.
1750
Gemeinsam mit seinem Vetter Christlob Mylius Herausgabe der Zeitschrift >Beyträge zur Historie und Aufnahme des Theaters
1751
Feuilletonredakteur der >Berlinischen Privilegierten ZeitungKleinigkeiten erscheint. Übersiedlung nach Wittenberg.
1752
April: Promotion zum Magister der Freien Künste. Rückkehr nach Berlin.
1753
Die erste Ausgabe der gesammelten Schriften beginnt zu erscheinen (6 Bände, 1753-55).
1754
Beginn der Freundschaft mit Moses Mendelssohn.
1755
Das bürgerliche Trauerspiel Miß Sara Sampson erscheint in den Schriften (Uraufführung am 10. Juli 1755 in Frankfurt/ Oder).
Oktober: Rückkehr nach Leipzig.
1757-1758
Beiträge für die gemeinsam mit Christoph Friedrich Nicolai und Moses Mendelssohn gegründete Zeitschrift >Bibliothek der schönen Wissenschaften und der freien Künste
1758
Mai: Rückkehr nach Berlin. Vorarbeiten für ein deutsches Wörterbuch, das jedoch nie vollendet wird.
1759
Hauptautor der von Nicolai herausgegebenen Zeitschrift >Briefe, die neueste Literatur betreffend
1760
Lessings Übersetzung von Denis Diderots Stücken erscheint u. d. T. Das Theater des Herrn Diderot.
November: Stellung als Gouvernementssekretär des preußischen Generalleutnants von Tauentzien in Breslau (bis 1765).
1764
Schwere Krankheit Lessings.
1765
Mai: Rückkehr nach Berlin.
1766
Reise nach Pyrmont und Bekanntschaft mit Justus Möser.
Mit Laokoon oder Über die Grenzen der Malerei und Poesie erscheint eine der wirkungsvollsten kunsttheoretischen Abhandlungen der deutschen Literatur.
1767 Dramaturg und Berater am neuen Hamburger Nationaltheater.
Die Hamburgische Dramaturgie, eine Sammlung von Theaterkritiken Lessings, beginnt zu erscheinen.
30. September: Uraufführung des Lustspiels Minna von Barnhelm oder Das Soldatenglück in Hamburg.
1769
Die Untersuchung Wie die Alten den Tod gebildet erscheint.
1770-1781
Herzoglicher Bibliothekar in Wolfenbüttel.
1771
Verlobung mit Eva König. Beginn der Mitgliedschaft in der Hamburger Freimaurerloge >Zu den drei Rosen
1772
13. März: Uraufführung des Trauerspiels Emilia Galotti in Braunschweig.
1773
Zur Geschichte und Literatur. Aus den Schätzen der Herzoglichen Bibliothek zu Wolfenbüttel (6 Bände, 1773-81).
1774
Herausgabe der antidogmatischen, radikalaufklärerischen »Fragmente eines Ungenannten« von Reimarus.
1775
Als Begleiter des Prinzen Leopold von Braunschweig reist Lessing nach Italien. Dezember: Rückkehr nach Wien.
1776
Lessing in Wolfenbüttel. Heirat mit Eva König.
1777 Dezember: Geburt eines Sohns, der nach 24 Stunden stirbt.
1778
Januar: Tod Eva Königs. Auseinandersetzung mit dem Hamburger Hauptpastor Johann Melchior Goeze über die »Fragmente eines Ungenannten«.
Veröffentlichung einer Serie von Pamphleten gegen Goeze, darunter der Anti- Goeze.
6. Juli: Als Reaktion auf die Auseinandersetzung entzieht die braunschweigische Regierung Lessing die bislang gewährte Zensurfreiheit und untersagt die Fortsetzung des Streits. Der 1. Teil des Dialogs in fünf Gesprächen Ernst und Falk. Gespräche für Freymäurer erscheint anonym (der 2. Teil erscheint 1780).
1779
Nathan der Weise. Ein dramatisches Gedicht erscheint (Uraufführung am 14. April 1783 in Berlin).
1780
Die geschichtsphilosophische Abhandlung Die Erziehung des Menschengeschlechts erscheint als vollständige Einzelausgabe (§ 1-53 zuvor erschienen in Zur Geschichte und Literatur 4, 1777).
1781
15. Februar: Lessing stirbt in Braunschweig.
1786 In Theatralischen Nachlaß erscheint das Fragment des Schauspiels D. Faust.