An der dauernden Italiensehnsucht der Deutschen hat Goethes "Italienische Reise" großen Anteil. In Neapel kulminieren Glücksgefühl und Befremden des fahrenden Nordmenschen. Dieter Richter begibt sich - gewohnt kenntnisreich - auf eine höchst unterhaltsame Spurensuche.

Dieter Richter, geboren 1938 in Hof/Bayern, ist Literaturwissenschaftler und Autor zahlreicher Bücher zur europäischen Kulturgeschichte. Er lebt in Bremen und Süditalien. Bei Wagenbach erschienen u. a. "Neapel. Biographie einer Stadt", "Der Vesuv" und "Der Süden. Geschichte einer Himmelsrichtung".

Nicht düsenflink, sondern gemächlich, in kurzen Tagesetappen und langen Aufenthalten, erkundete man einst die Fremde. Für den Dichter, der 1787 inkognito als "Mr. Milleroff" in Neapel eintraf, war seine Exkursion eine "Reise in der Reise". Erst hier, im Gewusel der drittgrößten Stadt Europas, begann das Volksleben ihn richtig zu fesseln; der Anblick von Agaven und Palmen weckte auch Goethes Begeisterung für die Natur. Dieter Richter zeichnet liebevoll ein Panorama der anfangs gar nicht sonnenwarmen Metropole in Sichtweite des Vesuvs, erzählt vom herben Eindruck der Antike und den Reizen schöner Damen wie der geltungsbewussten Lady Hamilton. Sogar Archivfunde hat er zu bieten: Die simple, ja schmuddelige Absteige des Minister-Poeten zum Beispiel dürfte sich an einer Straßenecke im zweiten Stock befunden haben.
Johannes Saltzwedel, KulturSPIEGEL 5/2012