Cade Chandra, der Agent des Imperiums, auf einer ganz besonderen Mission: Diesmal geht es um nicht mehr und nicht weniger als um sein eigenes Leben. Beim letzten Einsatz hat er sich mit einer gefährlichen Krankheit angesteckt. Sein ganzer Körper ist mit einer Silberhaut überzogen. Auf dem Planeten Narontene ausgesetzt, such Chandra nach einem Heilmittel für diese heimtückische Krankheit.
Doch auch der Planet stirbt. Das Land verödet, und die Vegetation verdorrt. Das Rätsel können nur die Schamanen lösen, die inmitten der Planetenwüste leben und einen uralten Computer bedienen. Zusammen mit seinem treuen Gefährten Storzia macht Chandra sich auf den Weg. Der Wettlauf um sein Leben beginnt.

1;1 Jäger der Lebensformel;5 2;2 Aufbruch zur beschwerlichen Reise;22 3;3 Auf dem großen Strom;40 4;4 Die Fahrt mit der GISCHTFISCH;58 5;5 Im Sattel des Rennwurms;76 6;6 Ritt zur Bösen Stadt;113 7;7 Kermanhalis Wissen;131 8;8 In den Höhlen der Cur-al-Sura;151 9;9 Belagerung und Erstürmung;173 10;10 Rückkehr in (Cades) Paradies;188

8 – In den Höhlen der Cur-al-Sura (S. 151-152)

Zaravamms Rennwurm lief auf gleicher Höhe mit Ylborns Tier. Die Männer grinsten verschwörerisch. Den sieben Jassts folgten einunddreißig Reiter aus dem Stamm der Ausgestoßenen, an ihrer Spitze Häuptling Hava Racapau. Zaravamm rief: »Du hast sie gestern halb verrückt gemacht, Jäger. Du warst überzeugender als jeder betrunkene Schamane.« »In der Tat«, sagte Cade lachend. »Ich gab fast mein Äußerstes. Und Storzias wohlriechendes Trancemittel half uns.«

Bis auf die Kinder zwischen den Nuraghen hätten alle Ausgestoßenen gegen eines der vielen ungeschriebenen Gesetze verstoßen. Sie kamen nicht nur von der Khara Dhaurog, sondern aus allen Richtungen, aßen verbotene Speisen, äußerten umstürzlerische Meinungen, hatten zu viele oder keine Kindern, paarten sich allzu schamlos oder hatten ihre Großeltern verhungern lassen. Viele stießen zu dem kleinen Stamm, die kein Gesetz und keine Autorität duldeten oder einfach zu faul zum Arbeiten waren. Storzia rief, während er die Landschaft mit dem schweren Glas absuchte: »Seltsam! Obwohl sie von weither zusammenkommen, hat keiner je die Böse Stadt gesehen. Sie faseln nur von grellem Licht, heller als hundert Sonnen.«

»Eine Oase, für jedermann tpuoy!« Carsal Ylborn machte eine ratlose Geste. »Mag sein, dass Späher mehr berichten.« Der Teil der nordäquatorialen Halbwüste, den sie nach Nordost durchquerten, zeigte Spuren gewaltiger tektonischer Verwerfungen in ferner Vergangenheit. Die Kanten der Sprünge, Krater, Abstürze und Flussbetten hatten Gras, Buschwerk und Bäume erobert; dazwischen gab es nur Sand und Fels. Die Höhenfotos zeigten ein Spinnwebmuster mit vielen Knotenpunk
ten, wo einst Samen und Sporen abgelagert worden waren und gewurzelt hatten, wo immer sie Feuchtigkeit fanden. Hinter den Reitern, am Rand des Wadis, erhob sich eine dünne Staubwolke und driftete im heißen Wind nach Osten.

Hava Racapau galoppierte zwischen die Wuner-Jassts und zeigte auf die Vegetationsinseln. »In den größten Talkesseln, Jäger, wohnen andere versprengte Gruppen. Abgespaltete Stämme von den Dhaurog.« »Nicht unsere Ziele, Häuptling!« Cade hob den Kopf. Adler oder Geier kreisten über dem hitzeflirrenden Land. »Belästigen sie uns?« »Nein. Zu wenige.« Zwei ungewöhnlich heftige Gewitter hatten den dünnen Staub von Männern, Tershoys und Wuner-Jassts gewaschen. Wo der Regen den Sand durchspülte, wuchsen innerhalb von Stunden Gräser und riesige Blütenteppiche.

Durch ein Wadi war eine Flutwelle gerast und hatte viele ertrunkene, kleine Narroptes hinterlassen. Cade hob die Hand und rief: »Ein einzelner Reiter. Neben der niedrigen Düne.« »Meine Beute.« Racapau setzte die Sporen ein. Carsal spuckte aus. Gleichmäßig schnell trabten die Rennwürmer auf die nächste Ansammlung dunkler Baumwipfel zu, die mit der Kante des Vegetationstrichters abschlossen. Der Häuptling wedelte Staub und üblen Geruch vor seiner Nase weg und brummte: »Deine Freunde von den Sternen, Jäger Cade, sollten die Ausgestoßenen-Kerle einfangen, lange in heißem Wasser untertauchen und scheren. Und ihre Weiber auch. Widerlich!« »Erst müssen wir siegen«, rief Storzia.

»Kommt Zeit, kommt Seife.« Die Reiter trafen aufeinander, aber Cade erkannte keinerlei Kampfbereitschaft. Im Fernglas sah er, wie der Häuptling sein Reittier wendete und neben dem anderen Reiter auf die Spitze der Karawane zutrabte. »Ich bin fast sic
her, es ist ein Schamane.« »Ausnahmsweise kein Ärger.« Carsal zerrte an den Zügeln, hob den Arm und winkte nach hinten. Die Tiere fielen aus dem Trab in ein langsames Schlenkern. Die toten Narroptes in den Futterkörben begannen Aasgeruch zu verströmen. »Ein BOSS-Mann, der zum Schrein zurückkehrt.« Hava Racapau zügelte sein verwahrlostes Tershoy und rief: »Er kommt von den Khara Dhaurog.«

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