Das Imperium schickt Cade Chandra, den Jäger, auf einen unwirtlichen Wüstenplaneten. Der Agent ist um seine Aufgabe nicht zu beneiden: Er soll die Diebe der Goldenen Götter finden. Unbekannte haben die heiligen Tempel des Planeten geplündert und goldene Statuen gestohlen, die Ebenbilder der Götter.
Bei seiner Suche muss Cade mehr als behutsam vorgehen, denn wenn der Diebstahl der angebeteten Statuen bekannt wird, droht dem Planeten Rebellion und Aufruhr. Genau neunundneunzig Tage bleiben dem Jäger, das Geheimnis zu lüften; dann soll ausgerechnet an den Tempeln ein großes Fest stattfinden.

1;1 Die Paläste von Pharlevinc;5 2;2 Jagd auf goldene Götzen?;22 3;3 Cade Chandras versteckte Ritte;57 4;4 Die Höhle und der Überfall;75 5;5 Sandboote und Lemekhreiter;94 6;6 Das Verhör der Diebe;111 7;7 Wüstennacht der Alpträume;130 8;8 Des Psammarchs Motive;166

8 – Des Psammarchs Motive (S. 166-167)

Am fünfzehnten Abend nach der Auflösung des Oasenlagers und dem Start von Joi Scavalders Beobachterteam standen beide Monde, Qagmire und Saxer, silberweiß und rot über der Oase. Habaqoc Jezirah Tshan heftete den Blick seiner dunklen Augen auf Cade Chandra und sagte mit getragener Stimme: »Deine Fragen, Jäger, sind wie das hartnäckige Anklopfen des Bettlers am Palasttor. Ich weiß es nicht. Es war schon immer so. Mein Großvater baute den Erker um das Fenster.«

Sie saßen in einer Art Lotosblüte aus Sandzement, die am Ende des langen Treppenarms über den Teichen und Wiesen der nächtlichen Oase schwebte. »Sieht jeder, was er träumt oder sehen will?«, sagte Amourea. Sie war ebenso braungebrannt wie Cade und all die anderen. Cades erste Reaktion nach Ende der dringenden Arbeiten bestand darin, dass er seinen Bart entfernte. Die Oberlippe juckte weniger als die Haut der Unterarme und der Ellbogen, über die Verbände gewickelt waren.

»Das mag sein. Ich sehe andere, reiche Welten.« »Durch die wie Papiervögel die Schecks vom Imperium flattern. Und Landschaften, über denen es Goldfranken regnet?« Der Psammarch musterte Cade über den Platinrand des Weinpokals hinweg und schüttelte missbilligend den Kopf. »Du bringst bewusst eine unnötige Schärfe ins freundschaftliche Gespräch, Cade.« »Die Wahrheit ist mitunter böse.« Cade hob den Pokal. »Bist du sicher, alle Thegne und deren Personal zum Fest der Imperiumslandung zu versammeln?«

»Was ich nicht schaffe, bringt Abu el-Haul fertig. Es war großartig, wie erfolgreich und schnell ihr gekämpft habt.« »Noch sind wir nicht fertig.« Cade hütete sich, die Anwesenheit des St
raßenbauzuges und die Position der Götter-Nachgüsse zu erwähnen. »Es wird ein feierlicher Akt werden, wenn DuRoy und Tsamourgeli mit ihrem herrlichen Schiff, der GOLDEN LEGEND, landen.« »Ich zweifle nicht daran.«

Die Nächte über der brandungsumspülten Landzunge, auf der Kasr Nihaja, der Palast des Friedens, lag, blieben mild und von einer kühlen Seebrise umfächelt. Atemlos sonnengelbe Tage verschafften Amourea und Cade die Illusion eines herrlichen Urlaubs. Sie arbeiteten inzwischen daran, die technischen Einrichtungen wieder im Raumschiff zu installieren und die Arbeitstische zu räumen. »Und niemand ist bei den Einsätzen ernsthaft zu Schaden gekommen, wenn man von den Dieben absieht«, brummte Storzia.

Er warf Yavusha einen interessierten Blick zu. Die junge Palastschönheit in hauchdünnen Gewändern schenkte Sandwein aus und arrangierte Leckerbissen auf Silbergeschirr. »Wie verfahren die Thegne der Pharlevincnoi mit den diebischen Gefangenen aus ihren Reihen?« »Auch diese Frage, Sieger vieler Kämpfe, dröhnt an Tore, die besser verschlossen sein sollten.« Der Psammarch zeigte leichten Unwillen. »Sie haben sich, bevor sie den Fremden unsere teuersten Schätze zeigten, durch einfache und gemeine Wasserverbrechen schuldig gemacht.«

Habaqoc gab schmatzende Laute von sich. »Ich glaube nicht, dass sich einer von ihnen noch seines Lebens erfreut. Sage ich: erfreut? Die letzten Stunden füllten sie mit Fluchen, Wimmern und mannigfachem unmelodischem Geräusch.« Jadar, Nava Snoo und Storzia sahen einander schweigend an und nickten verständnisvoll. Cade musste an die eingemauerten Skelette denken und schüttelte sich. »Die Fremden schmachten in den Kerkern Abatons und Port Crows. Wie du es erbeten hast, Effendi der Rache.«

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