England 1184: Der zwölfjährige William träumt davon, Falkner zu werden, doch er soll die elterliche Schwertschmiede übernehmen. Als eines Tages der Falke des Königs auf der Jagd ausreißt, sieht William seine Chance gekommen: Er findet das
wertvolle Tier und beginnt einen Weg, der ebenso aufregend ist wie gefährlich. Aber dann bittet ihn der König zu einer Audienz - und trägt ihm ein ungewöhnliches Anliegen vor ...

Oakham im April 1199
Der König ist tot – lang lebe der König! (S. 335-336)

Die bestürzende Nachricht, dass König Richard vollkommen unerwartet verstorben war, verbreitete sich in Windeseile. Sie waren erst seit wenigen Wochen vom Festland zurückgekehrt, als es hieß, der König sei bei der Belagerung von Châlus versehentlich angeschossen worden. Da er während des Kreuzzuges häufig von Pfeilen getroffen worden, aber immer rasch genesen war, erzählte man sich, der König habe die Verletzung durch den Armbrustbolzen nicht ernst genug genommen und sich nicht genügend geschont.

Seinen Wundärzten sei es nicht gelungen, die Bolzenspitze vollends aus der getroffenen Schulter zu entfernen, weshalb die Wunde nicht hatte heilen können und zu eitern begonnen hatte. In dem Bewusstsein, dass sein Ende nahte, hatte König Richard schließlich seine Mutter holen lassen, um in ihrer Anwesenheit seinen Nachlass zu regeln, und war kurz darauf in ihren Armen gestorben. Gramgebeugt über den Tod ihres Lieblingssohnes und doch noch immer ganz und gar Königin, hatte Eleonore seinen Leichnam neben den Gebeinen ihres verstorbenen Gatten in Fontevraud beerdigt.

Obwohl Richard den Unglücksschützen von der Schuld an seinem bevorstehenden Tod freigesprochen hatte, war ihm doch nach des Königs letztem Atemzug der Garaus gemacht worden, und niemanden scherte es. Sowohl in England als auch auf dem Festland aber beschäftigte jeden die Frage seiner Nachfolge. Überall waren die Menschen aufgewühlt und in Sorge. Obwohl Richard noch auf dem Sterbebett seinen jüngeren Bruder zum Erben seines Thrones bestimmt hatte, entbrannten Diskussionen über die Rechtmäßigkeit dieser Entscheidung, und die Lager spalteten sich. Viele Königstreue wollten dem Letzten Willen Richards Folge l
eisten, andere jedoch meinten, der Erbfolge gemäß sei Arthur of Britanny, der Sohn von Johns verstorbenem älteren Bruder, der rechte Thronfolger.

Die Bretonen kämpften bereits lange um die Vorherrschaft des zwölfjährigen Arthur und hatten ihn schon bald nach Bekanntwerden von Richards Tod in die Hände des französischen Königs gegeben, um sich auf diese Weise dessen Unterstützung zu sichern. John indessen hatte nicht lange gezögert und sich umgehend nach Erhalt der Todesnachricht nach Chinon begeben, wo er sich des Kronschatzes bemächtigt hatte und sich anschließend der Unterstützung wichtiger Männer wie des Maréchal und des Erzbischofs von Canterbury zu versichern wusste.

So schien es nicht schlecht um seine Ansprüche auf den Thron zu stehen, auch wenn niemand genau wusste, was als Nächstes geschehen würde. Als Falkenmeister war William zu einem Vertrauten des alten de Ferrers geworden; darum verbrachte er genügend Zeit in der Halle seines Herrn, um mitzubekommen, wie schwierig die ungeklärte Situation war. »Ich hoffe, John wird König. Er ist wenigstens in England geboren und spricht unsere Sprache«, sagte Robert, als William ihm berichtete, was in der Halle geredet wurde, »im Gegensatz zu Richard, der sich nie für England interessiert hat.

Und für den jungen Arthur würden immer die Bretonen, nie die Engländer an erster Stelle stehen.« William zuckte unsicher mit den Schultern. Er fürchtete John seit der Geschichte mit dem Falken und hatte Angst, Marguerite würde in schier unerreichbare Ferne rücken, sollte der jüngste Plantagenet den Thron besteigen. »Wir werden sehen, was geschieht«, meinte er düster und versuchte vergeblich, tief einzuatmen. Er hatte die Möglichkeit gehabt, John zu beweisen, was er konnte. Wäre ihm das gelunge
n, hätte er sich nun Hoffnungen machen können, bei Hof aufzusteigen, falls der Prinz König wurde. Doch durch den Tod des Vogels war diese Aussicht vollkommen zunichtegemacht. Odon konnte man nichts nachweisen, und eine zweite Gelegenheit, John von seinen Fähigkeiten zu überzeugen, würde es für William sicher nicht geben.

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