1919 widersetzt sich ein junges Mädchen, unerwünschte Tochter einer Konkubine, dem grausamen chinesischen Brauch, sich die Füße einbinden zu lassen. Diesem ersten Akt der Rebellion folgen weitere: Sie akzeptiert nicht, dass »Frauen wie Gras sind, geboren, um getreten zu werden«, und glaubt fest daran, »ein Pfau unter Hühnern« zu sein. Das eigensinnige, charismatische und wunderschöne Mädchen entflieht dem Elend, indem sie sich einer Operntruppe anschließt und in Shanghai als Schauspielerin Ruhm erlangt. Als es ihr gelingt, Mao Zedongs Liebe zu erringen und die Frau des großen Revolutionsführers zu werden, glaubt sie, endlich auch eine Rolle im ploitischen Leben zu spielen. Dieser Roman erzählt auf unvergleichlich brillante Weise die Geschichte einer Frau, die wie keine andere in China eine ganze Generation geprägt hat und zu den faszinierendsten Frauen des 20. Jahrhunderts gehört.

Dieser Roman erzählt auf unvergleichlich brillante Weise die Geschichte einer Frau, die wie keine andere in China eine ganze Generation geprägt hat und zu den faszinierendsten Frauen des 20. Jahrhunderts gehört. Anchee Min erzählt die Geschichte der Madame Mao, der Frau Mao Zedongs.

Sie änderte drei Mal ihren Namen, doch international bekannt und gefürchtet wurde sie als die Witwe Maos. Die in Shanghai geborene Schriftstellerin Anchee Min widmet dieser schönen und machtbesessenen Frau ihren Roman "Madame Mao". Schon als Kleinkind verweigert dieses widerborstige Mädchen, sich nach chinesischer Tradition die Füße einbinden zu lassen und verfolgt als junge Frau ihren Weg zur Schauspielerin, trotz aller Hindernisse, mit aller Macht. Auch vor einer Hochzeit schreckt sie, um ihr Ziel zu erreichen, nicht zurück. An die Spitze des Staates gelangt sie, als sie Mao kennen lernt und ihn heiratet. Ihn begleitet sie bei seinem Aufstieg und Sieg der Kommunisten. Das erhoffte politische Amt wird ihr von Mao jedoch nicht zugebilligt. Sie muss sich mit der Kultur begnügen; eine Zeit lang sind ihr alle Theater Chinas unterstellt. In dieser Funktion tritt sie direkt in das Leben der Autorin Anchee Min. Diese wurde mit siebzehn Jahren in ein Arbeitslager verbannt und wird dort nach Jahren mühseliger Arbeit von einem Talentsucher für Madame Maos Filmstudio in Shanghai entdeckt. Doch das Glück ist von kurzer Dauer, denn als die Witwe Maos des Mordes an ihrem Mann angeklagt wird, kommt für Anchee Min nur noch niedrige Studioarbeit in Betracht, bis sie mit Hilfe der Schauspielerin Joan Chen in die USA ausreisen kann. Ihre persönlichen Erlebnisse verarbeitet sie in dem Roman "Rote Azalee". Die Frau an Mao Zedongs Seite ist eine wirklich schillernde Figur, doch trotz der wechselnden Erzählperspektive, immer wieder ergreift Madame Mao selbst das Wort, bleibt sie im Roman von Anchee Min blass und farblos. Das entscheidende Quäntchen Leben, mehr historisches Kolorit, hätte sich der Leser hin und wieder schon gewünscht. So ist "Madame Mao" auf langer Strecke eine eher trockener Stoff, der sich oft in einer öden Aufzählung von Namen und stattgefundenen Treffen verliert. Schade, dabei hätte der Leser so gerne Chinas ehemalige First Lady näher kennen gelernt. Denn faszinierend war sie in all ihrer Bösartigkeit, das steht fest. Manuela Haselberger