'Sire, lassen Sie meinen Sohn nicht fallen!' mahnt die Herzogin von Guise
den König am Taufbecken. Mit Witz, Ironie, aber auch der Unbestechlichkeit
des genau recherchierenden Historikers erzählt Robert Merle die frühe Jugend
des Siorac-Sohnes Pierre-Emmanuel am frivolen Hof Heinrichs IV. Dieser
Hof amüsiert sich, vögelt, tanzt - sein leidenschaftlicher und oft verliebter
König an erster Stelle. Aber im Hintergrund schwelt, gut dreißig Jahre
nach der Batholomäusnacht, noch immer der fanatische Haß der katholischen
Liga auf den Toleranzgedanken Henris. Und der Königsmörder steht bereits
in der Menge.

Pierre-Emmanuel de Siorac ist schon mit zwölf Jahren das Double seines erfolgreichen Vaters, eines hugenottischen Edelmannes im diplomatischen Dienst am Hofe Heinrichs IV. Er ist gebildet, spricht Englisch und Italienisch, er weiß den Degen zu führen und hat dank der klugen Erziehung seines Vaters in ebendiesem zarten Alter schon eine achtzehnjährige Soubrette im Bett, die ihm alles über die Liebe beibringt. Seine Mutter ist die Herzogin von Guise, eine verflossene leidenschaftliche Liaison von Siorac-Vater. Und da König Henri persönlich ihn aus der Taufe gehoben hat, wächst Pierre von Anbeginn im Umkreis des Hofes auf. Dieser Hof amüsiert sich, vögelt, tanzt, während im Hintergrund - gut dreißig Jahre nach der blutigen Bartholomäusnacht - der dramatische Konflikt zwischen Protestanten und Katholiken weiterschwelt. Frivolität wechselt mit eiskaltem Machtkalkül, die Sinnlichkeit der einen verbirgt kaum den politischen Fanatismus der anderen. Die international verbündete katholische Partei erträgt die Toleranzpolitik des französischen Königs nicht mehr. Und Pierre-Emmanuel als junger Dolmetsch und Vertrauter von Henri wird Zeuge, wie der Mordgedanke keimt und der Königsmörder in der Menge erscheint.