Auf dem Totenbett lüftet die Mutter, eine in ganz Alexandria gefürchtete Bordellwirtin, ihr letztes Geheimnis - sie verrät Sabir den Namen seines Vaters und gibt ihm eine Fotografie von ihm. Damit beginnt die Suche nach einem Unbekannten, denn wenn der Sohn seinen Platz finden und nicht auf die schiefe Bahn geraten soll, muß er seine Abstammung, seinen Vater kennen. Die Suche führt ihn durch Alexandria und Kairo, durch Höhen und Tiefen der ägyptischen Gesellschaft. Soll er sich für die liebenswerte Ilham und die Aussicht auf ein anständiges Leben entscheiden? Oder für die leidenschaftliche Karima, die gierig ist nach Lust und Reichtum, aber mit einem Tattergreis verheiratet ist? Einmal in ihre Klauen geraten, wird er zum Spielball einer tödlichen Verstrickung.

Auf dem Totenbett lüftet die Mutter, eine in ganz Alexandria gefürchtete Bordellwirtin, ihr letztes Geheimnis - sie gibt Sabir den Namen seines Vaters und eine Fotografie preis. Damit beginnt die Suche nach einem Unbekannten; denn wenn der Sohn seinen Platz finden und nicht verloren gehen soll, muß er seine Abstammung, seinen Vater kennen.Die Suche führt ihn durch Alexandria und Kairo, durch Höhen und Tiefen der ägyptischen Gesellschaft. Soll er sich für die liebenswerte Ilham und die Aussicht auf ein ehrbares, freilich recht ordentliches Leben entscheiden? Oder für die leidenschaftliche Karima, die wie er auf Lust und Reichtum aus ist, aber mit einem Tattergreis verheiratet ist? Es kommt zum Mord, die Katastrophe lässt sich nicht aufhalten.Nagib Machfus' Roman, 1964 entstanden, lässt sich gleichermaßen als spannender Kriminalroman, als Bildungsroman oder Sittenbild lesen. Er wurde als politische Parabel für eine Gesellschaft interpretiert, die ihre Wurzeln verloren hat. Der Vater bleibt das Geheimnis, und das Leben bietet wenig Hoffnung auf ein Glück in Anstand und Ehrbarkeit.

Nagib Machfus geboren 1911, ist einer der bedeutendsten arabischen Autoren der Gegenwart. 1988 wurde ihm der Nobelpreis für Literatur verliehen. Im Unionsverlag sind lieferbar: »Die Midaq-Gasse« (UT 8), »Der Dieb und die Hunde« (UT 27), »Die segensreiche Nacht« (UT 36), »Miramar« (UT 43), »Die Kinder unseres Viertels« (UT 50), »Zwischen den Palästen« (Kairoer Trilogie I, UT 65), »Palast der Sehnsucht« (Kairoer Trilogie II, UT 75), »Zuckergäßchen« (Kairoer Trilogie III, UT 80). »Das Lied der Bettler«, »Ehrenwerter Herr«.