Der Erzählung, die sich um den reichen Wüstling Hsi Men und seine sechs Frauen bewegt, liegt zweifellos eine jener Haus-Chroniken zugrunde, wie sie in vornehmen chinesischen Familien geführt wurden. Die völlig realistische Handlung hat historischen Bezug. Sie macht eine der denk würdigen Epochen der chinesischen Geschichte lebendig, nämlich die Ära eines chinesischen Roi Soleil, des prachtliebenden Sung-Kaisers Hui Tsung (1100 bis 1126) und seines berüchtigten allmächtigen Kanzlers Tsai King, eines wahren Richelieu des Reiches der Mitte. Der Roman ist im Grunde ein Buch hoher Sittlichkeit. Aber der stark erotische Einschlag und die bisweilen derbdrastische Realistik der Schilderung lassen es begreiflich erscheinen, daß das Werk strengen Hütern konfuzianischer Sittlichkeit ein Greuel war und bald nach Erscheinen im Jahre 1610 auf den Index verbotener Bücher gesetzt wurde.