Physiognomisches Kennzeichen des ewigen Außenseiterdaseins des Gymnasiasten
Joachim Mahlke ist sein überdimensionaler Adamsapfel, eine körperliche
Missbildung, die er durch Übererfüllung der sozialen Leistungsnormen auszugleichen
sucht, sei es durch halsbrecherische Mutproben, sportliche Rekorde oder
Höchstleistungen auf sexuellem Gebiet. Auch verdeckt Mahlke seinen Mangel
mit einem polnischen Orden, mit einem Medaillon, sogar mit einem Schraubenzieher,
schließlich mit einem Ritterkreuz, das er einem Leutnant stiehlt, der früher
die gleiche Schule wie er besuchte. Aufgrund dessen der Schule verwiesen,
sucht Mahlke verzweifelt sich durch eine steile Militärkarriere zu rehabilitieren.
Doch als ihm, durch besondere Tapferkeit an der Ostfront inzwischen selbst
Ritterkreuzträger, wegen seines früheren Fehltritts seine eigene Rede vor
den Schülern seines ehemaligen Gymnasiums verwehrt wird, kehrt er verzweifelt
nicht mehr zur Truppe zurück, verunglückt vermutlich beim Tauchen im Wrack
eines gekenterten Kriegsschiffes und bleibt verschollen.

Aus der Rückschau des Jahres 1959 erzählt Pilenz vom bewunderten und verachteten Klassenkameraden Mahlke im Danzig der Kriegszeit, den sein übergroßer Adamsapfel zum Außenseiter macht. Mahlke führt einen verzweifelten Kampf um seine Integration, um die Schließung des existentiellen Risses zwischen »Katz« und »Maus«, und wird doch im Sieg endgültig scheitern. Auch das Ritterkreuz, von dem er sich − Perversion der Zeit gemäß − Erlösung durch Bedeckung seiner Blöße erhofft, verhilft ihm nicht zum Frieden mit der Welt.
»Die große Danzig-Saga, als deren zweites, aber gewiß nicht letztes Stück ›Katz und Maus‹ sich darstellt, ist eine Suche nach dem verlorenen Raum. Unerreichbar und unerschöpflich, doch deutlich wie Vineta in der Flut, liegt Danzig auf dem Grund dieser Prosa da.« Hans Magnus Enzensberger

Günter Grass wurde am 16. Oktober 1927 in Danzig geboren, absolvierte nach der Entlassung aus amerikanischer Kriegsgefangenschaft eine Steinmetzlehre, studierte Grafik und Bildhauerei in Düsseldorf und Berlin. 1956 erschien der erste Gedichtband mit Zeichnungen, 1959 der erste Roman, Die Blechtrommel. 1999 wurde Günter Grass der Nobelpreis für Literatur verliehen. Günter Grass lebt in der Nähe von Lübeck. Sein gesamtes literarisches Werk ist auch bei dtv erschienen.

»Günter Grass ist der originellste lebende Autor.«
John Irving