"Bis auf morgen" sind die Abschiedsworte des jungen Rittmeisters, als er Victoire de Carayon in ihrem Salon in der Berliner Behrenstraße verläßt. Doch er kommt weder am nächsten noch an einem der folgenden Tage. Als die Mutter erfährt, daß Victoire ein Kind erwartet, ist ihr ganzes Tun und Trachten auf die Legitimierung des Verhältnisses gerichtet. Schach, ein Mann von Ehr- und Pflichtgefühl, schreckt in seiner Eitelkeit vor einer Heirat mit der "durch ein Fegefeuer gegangenen Schönheit" zurück. Das Ende kommt rasch. Nach der vom König höchstpersönlich angeordneten Eheschließung verläßt Schach seine Frau noch einmal mit den Worten "Bis auf morgen". Ein Morgen aber gibt es für ihn nicht. Er erschießt sich, bevor er seine Wohnung erreicht hat. Der unmittelbare Wechsel von Glück und Verzweiflung, innerem Frieden und äußerer Vernichtung erzeugt eine Dramatik von beklemmender Unerbittlichkeit.

Die ersten Jahre im Leben von Theodor Fontane erwecken den Eindruck, als sollte der am 30. 12.1819 in Neuruppin geborene Sohn eines Apothekers ganz nach seinem Vater kommen: Nach der Schulzeit begann Fontane eine Ausbildung zum Apotheker, erhielt 1847 die Approbation als "Apotheker erster Klasse" und arbeitete dann in der Berliner Apotheke "Zum schwarzen Adler". Nach Beteiligung an Barrikadenkämpfen während der 48er Revolution gab Fontane jedoch 1849 den Apothekerberuf auf und wird freier Schriftsteller. Schon früher hatte Fontane neben seiner bürgerlichen Tätigkeit Gedichte geschrieben und u.a. im "Berliner Figaro" veröffentlicht. Nach zahlreichen historischen und feuilletonistischen Artikeln und Bücher arbeitete er von 1860 bis 1870 als Redakteur der Berliner "Kreuzzeitung" und von 1870 bis 1889 als Theaterkritiker bei der Vossischen Zeitung. Literarische Werke im engeren Sinn schrieb er erst sehr spät. Sein populärstes Werk ist heute "Effi Briest" (1895).