Das Buch behandelt die Geschichte der Deutschen vom Mittelalter bis zum
Ende des Ersten Weltkriegs. Das herkömmliche, durch Schule, Geschichtsschreibung
und Medien vermittelte Wissen der Deutschen von der eigenen Geschichte
verkürzt sich auf die Geschichte von Staaten und Herrscherhäusern. Der
Blick in die Vergangenheit fällt meist nur auf diejenigen, die >>im Lichte
stehen>große Geschichte

Bernt Engelmann, der mit knapper Not das Ende des "Dritten Reiches" im Konzentrationslager Dachau erlebte, setzte sich in all seinen Arbeiten für einen kritischen Umgang mit der deutschen Geschichte, für neue, nicht siegreiche, aber demokratischeTraditionslinien ein. Engelmann wußte, daß die bundesrepublikanische Demokratie nur Wurzeln fassen konnte, wenn der Boden gründlich umgepflügt würde.

Wir Untertanen ist Bernt Engelmanns kritische, zutiefst demokratische Darstellung eines Jahrtausends deutscher Vergangenheit. Er schreibt Geschichte von unten, steht auf der Seite des Volkes, nimmt dessen Perspektive ein, wenn es um die großen Männer und ihre vermeintlich großen Taten geht, die immer mit dem Schweiß und dem Blut der Namenlosen errungen werden. Die deutsche Geschichte ist reich an Vorbildern und Bewegungen, derer sich die erst fünf Jahrzehnte alte Demokratie nicht oft genug erinnern kann. Mit seiner klaren, eingängigen Sprache richtet sich Engelmann besonders an junge Leser, denen er allein zutraut, einen friedfertigen Staat in der Mitte Europas aufzubauen.