Der ehemalige Transportarbeiter Franz Biberkopf hat wegen der Ermordung
seiner Geliebten eine vierjährige Haftstrafe verbüßt. Nach der Entlassung
aus dem Zuchthaus will er ein anständiges Leben führen; er findet sich
jedoch nicht zurecht, wird menschlich enttäuscht, gerät in kriminelle Kreise
und lässt sich auf ein Kräftemessen mit Reinhold, dem dämonischen Anführer
einer Verbrecherbande, ein. Bei einer Diebestour stößt Reinhold Biberkopf
aus dem Auto; Franz verliert dadurch einen Arm und wird zum Invaliden.
Wild entschlossen, sich nicht unterkriegen zu lassen, sucht Biberkopf erneut
die Konfrontation mit Reinhold und prahlt ihm gegenüber mit seiner Braut
Mieze. Reinhold versucht daraufhin, die junge Frau für sich zu gewinnen;
als ihm dies nicht gelingt, bringt er sie um. Biberkopf erkennt seine Mitschuld,
bricht zusammen, wird unter Mordverdacht verhaftet und in die Irrenanstalt
eingeliefert. Im Angesicht des Todes vergegenwärtigt er sich seinen Unheil
bringenden Hochmut und legt seine alte Persönlichkeitsstruktur ab. Nach
Freispruch und Entlassung stellt er sich zum ersten Mal bewusst dem Leben.

»Biberkopf hat geschworen, er will anständig sein, und ihr habt gesehen, wie er wochenlang anständig ist, aber das war gewissermaßen nur eine Gnadenfrist. Das Leben findet das auf die Dauer zu fein und stellt ihm hinterlistig ein Bein.«
Die Geschichte des Transportarbeiters Franz Biberkopf, der, aus der Strafanstalt Berlin-Tegel entlassen, als ehrlicher Mann ins Leben zurückfinden möchte, ist der erste deutsche Großstadtroman von literarischem Rang. Das Berlin der Zwanziger Jahre ist der Schauplatz des Geschehens. Dabei wird die Großstadt selbst zum Gegenspieler des gutmütig-jähzornigen Franz Biberkopf, der dieser verlockenden, aber auch unerbittlichen Welt zu trotzen versucht.
Mit Berlin Alexanderplatz vollzog Döblin die radikale Abkehr vom bürgerlich psychologischen Roman. Hier wurde kein Einzelschicksal analysiert. Das kollektive Geschehen, das Allgemeine einer menschlichen Situation erfuhr hier eine gültige dichterische Gestaltung. Der Roman zählt zu den großen Epen unserer Zeit.
Ben Becker liest aus »Berlin Alexanderplatz«: Termine und Tickets >>

Alfred Döblin, geboren am 10. August 1878 als Sohn einer jüdischen Kaufmannsfamilie, war Nervenarzt in Berlin; dort begründete er auch die expressionistische Zeitschrift »Der Sturm« mit. 1933 emigrierte Döblin nach Paris, 1940 floh er nach Amerika und konvertierte zum Katholizismus. Nach dem Krieg kehrte er nach Deutschland zurück, um im Dienst der französischen Administration am kulturellen Wiederaufbau mitzuwirken. Er war Herausgeber der Literaturzeitschrift »Das goldene Tor« (1946-1951) und Mitbegründer der Mainzer Akademie (1949). 1953 übersiedelte er wieder nach Paris. Er starb am 26. Juni 1957 in Emmendingen bei Freiburg.

»Dieser Mann muss den Teufel al fresco immer von neuem an die Wand malen; es ist kein Wunder, wenn der immer von neuem kommt und ihn holen will.«
Walter Benjamin