Das Buch des Kölner Historikers bietet eine umfassende Orientierung über die Struktur und die Entwicklung der modernen deutschen Nation im europäischen Rahmen. Ausgehend von den Bedingungen der vormodernen Zeit schildert es die Geschichte der vergangenen zwei Jahrhunderte und analysiert eingehend die deutsche Nationalbewegung und den organisierten Nationalismus. Es endet mit einer Darstellung der deutschen Vereinigung von 1989/90. Die deutsche Nation war bis zum Jahre 1945 eng verbunden mit der Idee und Institution des Reiches und wird daher als Reichsnation interpretiert. Der Autor behandelt die deutsche Nationalgeschichte nicht als einen Ausnahmefall; er zeigt, daß sie in jeder Epoche geprägt war von der Entwicklung der nationalen Frage in Europa. Eine Klärung der Grundbegriffe und der Grundlagen steht am Anfang. Der Anhang enthält historische Karten, statistische Daten sowie ein kommentiertes Literaturverzeichnis zur Geschichte von Nation und Nationalismus.

Otto Dann geboren 1937, ist Professor für Geschichte der Neuzeit an der Universität zu Köln. Zahlreiche Veröffentlichungen zur Geschichte des Nationalismus und der deutschen Nation, zur Vereinsbildung und zum Gleichheitsproblem.