Eine indianische Kindheit in den 30er Jahren dieses Jahrhunderts: Nach dem Tod der Eltern kommt Little Tree zu seinen Großeltern. Bei ihnen wächst der Junge auf, in enger Verbundenheit mit der Natur und in der Tradition indianischer Lebensweise und Lebensweisheit. Doch das weiße Amerika bricht in diese Idylle ein: Little Tree wird den Großeltern fortgenommen und in ein Internat eingewiesen - ein Schicksal, das er mit fast allen Indianerkindern seiner Generation teilt.

Forrest Carter (ca. 1927-1979) ist indianischer Abstammung. Im Alter von fünf Jahren verlor er seine Eltern und wuchs bei seinen Großeltern in den Bergen Tennessees auf. Diese erzogen ihn im Sinne der Traditionen der Cherokee-Indianer. Nach dem Tod der Großeltern, Carter war gerade zehn Jahre alt, schlug er sich jahrelang als Tagelöhner, Saisonarbeiter und Cowboy durchs Leben, bevor er sich Anfang der 70er Jahre dem Schreiben zuwandte. Carter war Autodidakt und blickte auf gerade einmal sechs Monate formale Schulbildung zurück.