Unter dem Eindruck des Holocaust, der nationalsozialistischen
Vernichtung des europäischen Judentums, hat Hannah Arendt mit
'Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft' - zuerst 1951 in New York
erschienen, in deutscher Übersetzung 1955 - zugleich eine Geschichte
und eine Theorie des Totalitarismus geschrieben. Hier hat sie "die
allgemein gültige Vorstellung vom monolithischen Charakter des
Dritten Reiches erschüttert und auf die eigentümliche
Strukturlosigkeit totaler Regierungen hingewiesen. Hannah Arendt
analysiert den Nationalsozialismus und den Stalinismus als verwandte
Herrschaftstypen und als Folgeerscheinungen von Antisemitismus und
Imperialismus.

Hannah Arendt, am 14. Oktober 1906 in Hannover geboren und am 4. Dezember 1975 in New York gestorben, studierte Philosophie, Theologie und Griechisch unter anderem bei Heidegger, Bultmann und Jaspers, bei dem sie 1928 promovierte. 1933 Emigration nach Paris, ab 1941 in New York. 1946 bis 1948 als Lektorin, danach als freie Schriftstellerin tätig. 1963 Professorin für Politische Theorie in Chicago, ab 1967 an der New School for Social Research in New York.