Italien in den zwanziger Jahren: durch ein Zehn-Lire-Stück, das in scheinbar blinder Zufälligkeit durch die Hände von neun Menschen geht, werden deren Schicksale miteinander verknüpft. Im Mittelpunkt dieses Buches von fast unerträglicher Spannung steht eine junge Frau, die nur ein Ziel hat: Mussolini umzubringen.

Marguerite Yourcenar wurde 1903 in Brüssel geboren. Sie studierte in Frankreich und England, bis sie, nach zahlreichen Reisen durch Europa, Amerika und den Vorderen Orient, Professorin für französische Literatur in New York wurde. Nachdem sie 1963 den Prix Combat und 1968 den Prix Fémina erhalten hatte, wurde sie 1971 in die Académie Royale Belge und 1980 als erste Frau in die Académie française aufgenommen. 1987 starb sie in den Vereinigten Staaten. In den Familiengeschichten und autobiographischen Romanen Gedenkbilder, Lebensquellen und Liebesläufe hat sie vor allem ihrem Vater und der europäischen Gesellschaft des 19. und einsetzenden 20. Jahrhunderts ein unvergängliches Denkmal gesetzt.